鹦鹉学舌是尽人皆知的，但是，为什么它会学人一样讲话呢？
其实秘密就在于它特殊的生理构造--鸣管和舌头。鹦鹉的发声器叫鸣管，位于气管与支气管的交界处，由最下部的3-6个气管膨大变形后与其左右相邻的三对变形支气管共同构成。一般的鸟儿能够发出不同频率、高低的声音，那是因为当气流进入鸣管后随着鸣管壁的振颤而发出不同的声音。
而鹦鹉的发声器官除了具备最基本的鸟类特征之外，其构造比一般的鸟儿更加完善，在它的鸣管中有四五对调节鸣管管径、声率、张力的特殊肌肉一一鸣肌，在神经系统的控制下，鸣肌收缩或松弛，发出呜叫声。
在整个鸣管的构造上，鸣管也与人的声带构造很相近，只不过人的声带从喉咙到舌端有20厘米，呈直角，而鹦鹉的鸣管到舌段15厘米，呈近似直角的钝角。而这个角度就是决定发音的音节和腔调的关键，越接近直角，发声的音节感和腔调感越强，所以，鹦鹉才能够像人类一样发出抑扬顿挫的声音和音节。
再说舌头。鹦鹉的舌头非常发达，圆滑而肥厚柔软，形状也与人的舌头非常相似，正是因为具备了这样标准的发声条件，鹦鹉便可以发出一些简单但准确清晰的音节了。
而且，鹦鹉也不像普通人所认为的那样只会说一些被训练的简单的话。事实上，鹦鹉说话并不是纯粹的生搬硬套，也不是传统意义的"人云亦云"。在教鹦鹉学单词时，选择能引起它兴趣的东西，如闪闪发光的钥匙，它喜欢啄的木片、软木等，就可以提高它的学习兴趣。
等鹦鹉认识了一些物品之后，无论怎样改变其形状，它都能认出来，而且还会使用"触类旁通"的方法。认识某种颜色后，它会说出从未见过的某东西的颜色。鹦鹉学了不少词汇后，便能够把一些词组合起来，用来描述从未见到的东西。
这说明它已经具有了初步的分类概念和词语组合能力。不过，对于鹦鹉为什么会具有这种能力，还有待于进一步的科学论证和来揭秘吧的研究。