王士魁和吴琳娣结婚已五年了，却一直没有孩子，盼子心切的王士魁带着瘦弱的妻子到处求医问药，但都无济于事。眼看自己到了三十的年纪，王士魁急呀，脾气变得暴躁，一古脑儿把气出在妻子身上，打骂成了家常便饭。吴晓梅被他折磨得皮包骨头，可她忍着，怨自己的肚子不争气。
一天，一位远亲带着他儿子到他们家，吃饭时禁不住问：“你们怎么到现在还不要孩子？难道也要赶丁克家庭的时髦？将来老了没依靠可不行啊——”一句话触到了他们的痛处，夫妇俩的脸都阴沉下来。
那亲戚走后，王士魁火冒三丈，拿起桌上的一只碗盏朝妻子头上砸去！碗盏砸在吴琳娣额头上，血流如注。她没有哭，只是拿几张手纸按在伤口上，于是留下了一个月牙型的伤疤。
王士魁一点不心疼不说，还对妻子恨之入骨，一不称心便破口大骂，什么恶毒毒的话都骂得出来。吴琳娣忍气吞声，只得把眼泪往肚子里咽。她还虔诚地去庙里烧香，求菩萨施给她一个儿子。
“养只母鸡还会生蛋，娶了你这臭婆娘却是块盐碱地，下去的种子不会发芽，我要你干吗？离婚！”一天王士魁向妻子发了话。吴琳娣实在气不过，终于把憋在心里的话蹦了出来：“不生孩子难道是我一个人的错？兴许你也有问题呢？”想不到妻子会说出这话来，正在气头上的王士魁像火上添了油，“轰”地燃烧起来，抬手给了她一个响亮的耳光！“你他妈的还敢顶撞我？真是翻了天啦！你看看——”他撸起袖管，弯起手臂：“这么发达的肌肉会不生孩子？你看你——”他粗鲁地一把揪住她的头发，“我一只手就能把你拎起来！”说着他真用力，疼得她“哇哇”直叫。接着他又将她的头往墙上撞，疼得她眼前直冒金星。“你离不离？离不离？”“不离！”她咬着牙齿说：“我生是你王家的人，死是你王家的鬼！”
王士魁离婚遭到拒绝，便变本加厉地虐待她，吴琳娣手上脚上都是被烟蒂烫伤的焦痕。邻人们看不下去，纷纷指责王士魁。他却不以为然，恬不知耻道：“我的老婆就是我胯下的马，任我骑来任我打。”这还不算，他还和一位洗足房的小姐打得十分火热，只把一半工资交给家里，其他都花在小姐身上。忍无可忍的吴琳娣得知后，便也冷了心，终于狠下决心和丈夫离了婚。为了生计，她在菜场租了个摊位，做起了水果生意。王士魁没了障碍，公然把小姐带到家中，跟她同居。
世上毕竟好人多，看吴琳娣身子单薄，邻摊一位也是做水果生意的男人处处照顾她，进货时给她稍带些，生意上也对她谦让。这使她很是感动，尽管他是外乡人，又死了老婆带着一个年幼的儿子，但她还是看上他的忠厚和善良，大胆地跟他好上了，半年后她嫁给了这个叫顾明江的男人。
顾明江确实待她不错，重活累活都抢着干，连洗衣做饭都包揽了。吴琳娣也有情有义，把他的儿子视为自己亲生，照顾得十分周到。由于心情愉快，几个月下来吴琳娣完全变了样，以前蜡黄的脸色红润了，人也胖了，更为惊喜的是她竟怀了孕！她这才知道这么多年不生育不是自己的问题，是丈夫没有生育能力！见她隆起个大肚皮，小镇上的人都为她抱不平，骂王士魁没人性。可她却不记仇，只付之一笑。
十月怀胎，一朝分娩。吴琳娣产下了一个女婴，她给女儿取名“顾珍珍”，意为非常之珍贵。王士魁自然得知此事，心里虽不是味，但身边有个年轻妖娆的小姐，也就把这事看淡了。可天有不测风云，人有旦夕祸福。他做梦也没有想到，恶运会降临到他的头上——
那洗足房小姐不只是王士魁一个情人，背着他和不少男人有性关系，甚至有的是过客。她和一位云南来的客人有了一夜情，哪知那人是个毒贩，且又吸毒，在注射毒品时交叉感染上了爱滋病！她被传染上了却浑然不知，又把爱滋病传给了王士魁。当王士魁发觉身体不适去医院检查已为时晚矣！他恨透了那个小姐，可他又能把她怎么样？她也是受害者，且不知那个云南过客姓啥叫啥家住哪儿？
爱滋病，这个多么可怕的疾病，小镇上的人见了王士魁都避之不及。他和那个小姐一起被关进了县里专门治疗爱滋病的地方。王士魁知道那是绝症，虽一时死不了，却活不了几年，最后被疾病折磨而死，他心里又悔又恨。
吴琳娣知道了这件事后长吁短叹，寝食不安。顾明江劝她说：“这种没心没肺的人不值得你牵挂，难道你吃他的苦还少吗？再说是他背叛你到外面找小姐，是他自寻的，活该！”吴琳娣摇摇头道：“话不能这么说，如果我当初坚持要他去医院检查，就不是这种结果了。我跟他毕竟是结发夫妻，共同生活了这么些年。”“那你打算怎么样？”他不悦地问。
“我要去看望他。”她毫不隐瞒说。顾明江听了脸色更难看了：“难道你不怕被传染上爱滋病？你不为自己着想，也应为家里人着想，珍珍还小抵抗力差。”她忙解释：“爱滋病不会在空气中传播。温家宝总理去看望爱滋病病人时，还跟他们握手呢！”他拗不过她只得答应了。
吴琳娣买了水果和营养品去县城探望前夫，王士魁却一点不领情，反讽刺说：“你来干吗？是来看我笑话的吧？你现在嫁了人，又添了个女儿，日子好过了，就来挖苦``````”“我是什么样的人难道你还不清楚？”她打断他的话，“士魁，咱们毕竟夫妻了一场，虽没给你留下一男半女，但同床共枕了这么多日子，人非草木总该有感情的吧？看到你这样子，我心里也不好受。”说到这她止不住淌下了眼泪。他被她的真诚所感动，也流着眼泪，怨恨地说：“报应，这是老天爷给我的报应啊——谁让我对你这么冷酷无情？谁让我鬼迷心窍看上了小姐？我这是自作自受！琳娣，我不是人，不值得你同情。我真浑，真浑！”他懊恼地捶着自己的头。
她忙一把抓住他的手：“你不能这样作贱自己，应该把身子养好才是，现在全世界的科学家都在研究治疗爱滋病的方法，总有一天会`````”“到那时我早就死了——”他长叹一声，“这都是命，命哪——”她知道一时难以安慰他，便对他说：“你不要自暴自弃，一定要振作起来。我会经常来看望你的。”说完她告辞走了。望着她离去的身影，他扇着自己的耳光：“王士魁啊王士魁，你怎么生在福中不知福？竟放弃一个这么好的女人，就是没有孩子又怎么样？”可是世上没有卖后悔药的，他再悔恨也没有用。
很快两年过去了，王士魁的病情越来越严重，知道自己靠药物维持生命的日子不长了，便干脆搬回家去住，他也没告诉前妻。吴琳娣去县城扑了个空，忙坐车返回，去了前夫的家。一踏进门，一股刺鼻的臭味熏得她险些晕倒，只见室内又暗又湿，墙角吊着蜘蛛网，一堆脏衣服丢在地上，弥漫着尿的酸臊味，桌上放着两只没洗的碗，瘦得皮包骨头的前夫缩在床角。眼前的景况，令她鼻子一阵阵发酸，心里问：难道这就是自己以前生活过的家？她哽咽地叫了声：“士魁！”眼泪就像短线的珠子扑簌簌滚落下来。她二话没说，挽起袖子干了起来。