“女性伟哥”的曲折之路
自从1998年，治疗男性性功能障碍的药物伟哥（万艾可）面世以来，制药业就一直致力于开发相应的女性药物，希望提高女性的性欲，制造出真正的春药。
有研究估计，成年女性三分之一都受女性性欲低下失调症（HSDD）的困扰，主要症状是因缺乏性欲而导致的情绪焦虑。纽约女性性行为医疗中心（Medical Center for Female Sexuality in New York）的性功能失调专家巴特·舍娃·马库斯（Bat Sheva Marcus）在接受媒体采访时说，患有性欲低下失调的女性在发生性行为时仍然能够享受，能兴奋起来，达到高潮，但就是缺乏进行性行为的动力。
6月5日，美国食品和药品监督管理局（FDA）专家委员会投票小组以18∶6的票数支持萌芽制药公司（Sprout Pharmaceuticals）生产的氟立班丝氨上市出售，用来治疗绝经后女性的消退性性欲望失调，前提是制药商做出计划、进一步降低其安全风险。这并非正式的FDA批准，但迈出了向最终批准的一大步，氟立班丝氨成为此领域的开创性药物。
事实上，最早进行相关研究的公司是伟哥的老东家，辉瑞制药公司。伟哥上市获得了巨大的社会声誉和经济效益，辉瑞公司一鼓作气，雄心勃勃地试图将其推广到女性市场。伟哥治疗男性性功能障碍的原理在于通过引导血液流向生殖器来帮助和维持男性勃起，如果女性服用会发生什么事？涉及3000名女性的研究表明，药物的确增加了女性阴道的血流量，但对她们的欲望并没有造成什么影响。2004年，辉瑞宣布放弃此项研究，因为女性欲望实在太复杂，男性和女性的性唤醒和欲望之间存在不同的机制。
当时的《纽约时报》报道：“对于男性，性唤醒几乎总是导致欲望。所以通过提高男性的勃起能力，伟哥能明显影响他的性功能，但是性唤醒和欲望在女性中常常是分离的。”辉瑞性研究小组负责人迈特拉·布雷尔（Mitra Boolel）说：“男性不存在这样的分离。面对裸体女人，男人一贯会勃起，希望发生性关系。而对于女人来说，决定事情的因素有无数个。”
从那时起，制药公司把研究从女性的阴道转向大脑，希望通过改变大脑内神经递质的分布提升性欲。“大脑是一个重要的性器官。”布雷尔说。
氟立班丝氨走的正是这条路线，它通过增加大脑中有助于激发性欲的神经递质来提高女性的性欲，主要包括多巴胺和去甲肾上腺素，前者控制着大脑的奖赏和愉悦中心，能够帮助人们提高对性行为的兴趣，后者主要针对大脑中负责控制注意力和对环境做出反应的部分，帮助人们将注意力集中到性伴侣身上。氟立班丝氨需要服用几个星期才会见效，而伟哥服用后能立竿见影。此药物的机制和伟哥完全不同，很多人不赞同把其称为“女性伟哥”。
氟立班丝氨和伟哥的诞生过程极为相似，都是无心插柳的结果。伟哥一开始被设计成心血管疾病治疗药物，氟立班丝氨最初被设计用来治疗抑郁症，结果它并没有达到按天服用即可见效的预期目标，令人意外的是，它也没有出现其他抗抑郁药带来的性欲下降等不良反应，反而很多女性患者报告，服药后自己的性欲提高了。接下来，事情出现反转，研究人员随即改变了研究方向，走到治疗女性性功能障碍的路上去了。
氟立班丝氨当时的拥有者是德国的勃林格殷格翰（Boehringer Ingelheim）制药公司，三期临床在美国、加拿大和欧洲进行，有5000多名月经正常的性欲减退女性参加。在北美的两个试验虽然用药组和对照组有统计学上的差异，但是无法证明其能够提高性欲。尽管如此，勃林格殷格翰公司依然于2009年宣布氟立班丝氨效果很好，副作用比较轻微，包括头晕、恶心、嗜睡、失眠、疲倦等等，并于2010年6月对FDA提出申请。当年10月，FDA专家委员会以一致意见驳回氟立班丝氨的申请，随后勃林格殷格翰公司宣布放弃对其进行研究。