老蔫姓年，在红星木器厂工作，后来木器厂黄了，老蔫成了一个失业工人。
他挺知足，对前景并不担忧，自己有手艺，又肯吃苦，还怕找不到饭碗？
老蔫回家的第二天就去劳务市场蹲马路牙子，临走时，老婆给了他七八十块的零钱，以防雇主给老蔫大票时他找不开。
老蔫小心翼翼地把钱夹在一张对折的百元大票里，那张百元大票，老蔫是从来不花的，就起个“钱夹”的作用，掏出来好看。老蔫虽穷，但不愿让人瞧不起。
老蔫来到了劳务市场，蹲在马路边，裆前支一个手锯做幌子，他对自己在这个夏天能够挣出女儿下学期的学费非常有信心。
一会儿，一辆出租车“刷”地停在老蔫的身旁，一个胖妇人从摇下的车窗里向老蔫招招手，老蔫走了过去，胖妇人说，她家住6楼，有个老式的立柜抬不下来，叫老蔫给拆了，再把破木头扔楼下去，给20元工钱，问他干不干。老蔫很高兴，拆个立柜简直是举手之劳，于是他就上了车。
出租车拐了两个弯儿就到了胖妇人住的楼前，上楼一看，见房间已装修得差不多了，只是屋中央摆着一个顶天立地的老式衣柜。
老蔫上去几斧子就把盖儿给掀了，正在这时，胖妇人开口说道：“慢，一些好的木方子你还得给我留着。”说着，她把老蔫带到厨房，指着墙角说：“用这些木方子给我在这里镶一个壁橱。”
老蔫目瞪口呆：“20元钱镶一个壁橱？”
胖妇人立刻变了脸：“你们这些打工的，蹲马路牙子的时候一副可怜相，给个包子都能跟着走，一领到家里，操起家伙就开始讲价钱了？”
老蔫说：“你事先没说镶壁橱啊！”
“光砸个衣柜我找你啊？”胖妇人晃了晃膀子，“你要不干，必须把砸坏的立柜盖修好，要是和原先不一模一样，你就得赔钱！”
老蔫傻眼了：干，好歹还能挣20块钱；要是不干，往里搭进去的就不止20块了，没办法，老蔫只得闷头干活。一会儿，有人敲门，是胖妇人的邻居，说是打麻将，仨缺一。胖妇人临走时，板着脸对老蔫说：“你那活儿可好好给我干啊，别到时候连20块钱也挣不着了！”
胖妇人走后，老蔫干活更加认真、仔细，立柜的镜子本来砸碎即可，但他还是小心翼翼地把它卸下来，就在老蔫卸玻璃的一瞬间，突然，意想不到的事情发生了：一沓人民币从镜片和背板之间掉落下来，有千八百元的样子，老蔫看了一眼，数都没数，就把这些钱放到窗台上。
快到天黑时，老蔫才把活儿干完，中午连饭都没吃上，因为他没有钥匙，不敢出门。胖妇人回来后，老蔫把窗台上的钱交给她，说了来路。胖妇人把钱揣起来，又疑惑地望了望老蔫，瞅了瞅那堆用剩的破木头：“就这些钱？你没检查检查别的地方？”
老蔫说：“就这些钱，木头还都没扔，你再翻翻。”
胖妇人怪异地笑笑：“这时候还能翻着，那可就怪了。”她的言下之意很清楚，不知是老蔫老实没听出来，还是听出来了但不想争执，总之，他没说话。接着，胖妇人给老蔫工钱，她掏出了一张百元票，老蔫为胖妇人找零，便掏出自己的钱，因为他带的那张百元钞票里面夹着不少零钱，显得挺厚，老蔫见胖妇人的眼睛一眨不眨地盯着自己手中的钱，不知为什么，他有些慌神儿，竟然脱口说道：“这是我自己的钱。”
胖妇人又冷冷地一笑：“我没说是我的钱，上面又没有写字。”嘴上这么说，可她眼睛里却像是要伸出一只手来。找完零钱，老蔫问胖妇人，要不要把破木头扔楼下去，胖妇人说：“算了吧，等我当家的回来再翻一翻，我就不信这么大的立柜就藏这么点钱！”
老蔫带好自己的工具走到楼下时，迎面碰到一个男子下了摩托车，正要上楼，老蔫平时待人客气，便对着那男子点了点头，笑了笑，算是打了个招呼。
那男子正是胖妇人的丈夫，他走进屋门后，胖妇人虎着脸问他：“我问你，你妈活着的时候，是不是好把钱东藏西掖的？”
男子眨巴着眼，说：“是呀，上次我妹妹在给我妈穿老衣服时，在衣褶子里还发现了500元钱呢，你怎么知道我妈爱藏钱？”
胖妇人恨恨地说：“连你都瞒着我，别说那个木匠了！你说，咱这立柜里，老太太有没有可能藏钱？”
男子大惊：“太可能了！前些日子我还在立柜抽屉后面，发现用图钉摁着600块钱呢！”男子说完就后悔自己不打自招，胖妇人暂时没工夫计较丈夫“吃黑”，她气急败坏地说：“有一就有二，有二就有三，我让那表面一副蔫样的木匠给涮了，我说他怎么不计较工钱了呢！”
接着，胖妇人就说了请木匠拆橱的事，男子恍然大悟：“怪不得他刚才跟我碰面时点头哈腰、满脸堆笑，好，明天我到劳务市场去找他，非让他交点学费不可！”