田五因打群架断了邻村赵七一条胳膊，被判刑五年。当年田村和赵庄是因争水而生的械斗。田五是为村人而进的监狱，所以村人对其家人照顾得很好。现在田五刑满释放回来了，村人都来看望他，像欢迎英雄凯旋一般挨家请他吃酒席，坐上座，田五觉得很光荣。
不想这时候，从赵庄传来消息，说是赵七在家等了五年，也练武练了五年，目的就是复断臂之仇，让田五还他一条血胳膊！
赵七年不过三十，长得很帅气。他从小不爱学习，十岁那年就跑到了少林寺习武。可惜功夫不到，在五年前的那次械斗中败在了田五手下，丢了一条胳膊。由于成了残疾，至今未娶老婆。为了复仇，五年来，他到处拜师学艺，将一把单刀耍得风雨不透，并扬言说自己也要蹲五年大牢，毁掉田五一条胳膊。
消息传到田五耳朵里，他面色浓郁，许久没说一句话。
田五的妹妹叫田英，五年前哥哥出事时，她正在江苏打工。为了侍奉盲母，她只好辞工回乡。她暗恋赵七，为消除两家的仇恨，她曾几次托人说媒许身赵七，可赵七一直被仇恨和耻辱的火焰包围着，尽管他也十分喜欢田英，但最后仍是很傲慢地拒绝了她，并发誓说不报断臂之仇，今生永不娶妻！
随着赵七复仇的消息越传越烈，奇怪的事情也越来越多：
先是田村的狗一夜间全部被折断了一条腿，接下来村头十几株茶缸粗细的柳树被人连根拔起……
除去这些，一个个坏消息也接踵而来：
说是赵七为复仇，这几日是加夜习武，把刀也磨得贼亮，还传说他已请人写好了自首书，单等断了田五的胳膊后去公安局投案……
这些消息不但牵动着田五一家，连村人也感到了恐慌。田村的支书田宝觉得再不能像五年前那样把事情闹大，就去赵庄找赵庄的支书赵宣。
赵宣当年因两村械斗没制止，曾受过党内警告处分，官司也输得一塌糊涂，心中虽然有气，但也想息事宁人，过平安日月。他为此专到赵七家，劝说其不可莽撞，并说当年的事情已经处理，田五也得到了应有的惩罚，再去衅事已属个人行为，与当年的械斗性质不一样，你会受到更严厉的处罚的！
赵七听了这番话眼皮儿都没眨，说支书你甭管，我不怕！你说得没错，这回确是我的个人行为，与乡亲们不碍！
赵宣看赵七铁了心，只好将谈判结果告诉田宝。
田宝支书一听更觉得问题严重，又忙去乡里找派出所的江所长。
江所长听完田宝的汇报后只是笑了笑，劝田宝说你不必惊慌，只要事情一出，马上逮捕赵七，至少要判他个十年八年。
田宝眼睛一瞪说：“那不晚球了，田五的胳膊还不是没保住吗？”
江所长双手一摊说：“老田，你让我怎么办？我总不能光凭几句谣言就去抓人吧？没铸成事实嘛！”
田支书就觉得很泄气，回到村里先找田五说了情况，然后说是不是找几个青壮年放个哨什么的，田五说：“大哥你已经尽了心，也不必麻烦乡亲们，我自己的事我自己解决吧！”
这时候，田五的两个狱友前来看望田五，一听说有人找碴儿，一下来了斗志，对田五说：“大哥你别怕，只要他敢动你一指头，我们一声招呼，能灭他九族！”
说完，二人不顾田五的劝说，就直奔赵庄去会赵七，开口就警告赵七说：“你小子只要敢动我们大哥，我们弟兄能让你一辈子生不如死！”
赵七轻蔑地看他们一眼，冷笑一声说：“回去告诉田五，要他准备好右手臂吧！”
两个狱友回到田庄，向田五如实做了汇报，说：“那小子傲得很，看来真得给他点儿颜色看看了！”说完，就要打手机联系。
田五阻止了他们，长叹一声说：“两位贤弟的心情我领了，这是我和赵七的个人恩怨，不能连累弟兄们，你们放心，我自己会处理好的！”
第二天，田五来到了赵七家，说是专程送胳膊来了。只是在送之前，有个要求，那就是先比试一回！
赵七看到田五，双目顿时喷出火来，恨不得上前先取了他的右臂。但为了不丢“格儿”，忍了忍，问：“说，怎么比？”
田五说：“听说你的刀功练到了火候，能否先让我开开眼界？”
赵七双目一瞪，也不说话，饱吸一口气，接着就一条胳膊抡起刀来，耍了个风雨不透，最后一刀下去，正好砍在一个木雕的右臂上，那木雕的右臂一下飞出丈远。
田五看了看那木雕，知道是自己的化身，笑了笑，说：“果然不凡！我的右臂能失在你这把刀下，值！不过，我今天不和你比武，原因是你没了右手，咱们就单比左手的功夫和能耐！”
言毕，便用脚操起一把铁锹，只用左手掏力，一会儿工夫便在地上挖了一个深坑，又将那木雕用左手拎起，丢进深坑，埋了。然后飞身去追一条狗，抓住，只用一只左手将狗按倒在地，从背后抽出一把匕首，将狗杀了，眨眼工夫，又将狗剥了个精光。接着很快地扒出五脏，将狗肉筒子骨肉分离，骨一堆，肉一堆，红白分明，这一连串的动作全是用一只左手完成，直惊得赵七双目发直，呆了一般。
田五望了赵七一眼，长出一口气，对赵七说：“兄弟，当初咱两村打群架时我年轻气盛，但目标对准的是你们村的全部，并不是哪一个人，所以你我并没有什么深仇大恨，只怪我们都愚昧，才会落到这步田地！没想这些年，你在家只学会了复仇，却没学会如何生存，等你要了我一条胳膊，还要劳改五年甚至更长，因为你所犯的是故意伤害罪！实言告诉你，自从听说残了你的胳膊后，我的心就残了！为了体验你断臂的痛苦，这五年来我从未用过一次右手，不信你看！”
田五说着，脱了外衣，露出了被绑在身后的右手，苦笑了笑，说：“这条手臂早已名存实亡，你若想要就取走吧！只是你别忘了，五年的牢狱并不好过！说句你不愿听的话，如果现在让我选择，我宁愿断臂也不去坐牢！”
赵七怔然如痴，呆呆地望着田五那被长年绑变形了的胳膊，如傻了一般。
这时候，只见田五突然用一只脚挑起赵七的那把刀，说：“为了不让你老弟受牢狱之灾，还是我自个了断了吧！”
赵七一听这话，一下惊醒，飞身上前一把抱住了田五，扬脚踢飞了他手中的刀，然后跃身接住，死死抱在怀中，泄气地蹲了下去。
田五走过来，悄声说：“小英早就暗恋你，为了你她至今不嫁，这你是知道的，把她娶过来，好生过日子吧！”
那时候，田英已走了过来，她直直走到赵七跟前，轻声叫道：“赵七哥，这回我可是亲自来求婚，请你答应我！”
赵七这时才慢慢抬起头来，那双目早已被泪水模糊……