在一个高山脚下的村庄里，住着一位孤独的妇女，她死了丈夫，膝下无儿无女，看到将来晚年凄凉，心里十分痛苦。
一天一天过去了，她要自己打扫房屋，去河里挑水，到林子里拾柴，还要做自己的饭。她在河边有一大块地，种些蔬菜和香蕉树，剩下的时间也就几乎全用在锄草、挖地上了。她是多盼望自己有孩子来帮忙啊！每当她劳累不堪的时候，村里有些妇女却来挖苦她。她们待她很不好，说她是个坏女人，连神都叫她断子绝孙。
那时，山顶上有一个魔力无比的大神。无论清晨还是深夜，人们都要向那高山之巅祈祷。这位孤独的妇人更是天天如此，恳求能得到一个帮手。最后大神终于显灵了。
一天，这位妇人在河边地里播了几颗葫芦籽。小苗一出土就异常茁壮，长势特快，每天早晨她都惊奇地发现，葫芦秧又长了一大截。就这样，葫芦苗很快开花结果了。她认真锄掉每棵葫芦下面的杂草，心想不久就可以摘下葫芦，晾干、劈开，拿到市场上去卖掉。附近的老乡们，都是用这些东西作碗勺瓢盆的。
一天，正当她在锄地时，地边冷不丁出现了一个陌生人。她大吃一惊，奇怪他怎么会来到地头的。因为她既没看到也没听到这人从小路那边走过来。来人高大魁梧，相貌堂堂，还带着头人的饰物。他对妇人一笑，一道，“我是大神的使者，奉命前来通知你：你的祈祷，大神已经听到了。精心培育这些葫芦吧，大神会使你得到幸福的。”
说完，这人像来时一样，突然消失得无影无踪。
妇人虽然惊讶，但肯定所见所闻绝不是梦，而是千真万确的。她在地里干得更起劲了，琢磨着葫芦到底会给自己带来什么样的幸福。
一个多星期后，葫芦成熟了，可以摘了。妇人仔细把它们摘下来，抱回家。她去掉葫芦的内囊，把它们吊在房梁上，等它们晾干、变硬，就可以作成碗勺等用具了。其中有只葫芦特别乖巧，妇人就把它搁在屋里烧水煮饭的火围子旁边，想让它干得快一点，自己好早点用。
次日一早，妇人就到香蕉地锄草去了。当她不在家的时候，大神使者来到她的茅屋。他伸手摸摸火围子边的那只葫芦，把它变成一个男孩，然后又碰碰吊在房梁上的葫芦，它们也都一个个变成了孩子。等使者离去时，满屋都响起了孩子们的叫声。
“基惕特，基惕特大哥！快帮我们下来！”
火围子边的孩子站起来，帮其他孩子爬下房梁。这一切，村里谁也不知道。
孩子们欢笑着跑出屋。有的抓住扫帚扫地；有的在房子周围锄草；有的喂鸡；有两个从河里抬来水，装满了门边的那个大水缸；而几个更小点的则跑进树林子，扛着大捆小捆的柴禾回来。只有基惕特没干活，大神并没有要他和其他孩子一样聪明，所以他只是傻笑着坐在火边，听伙伴们边干活边说笑。
活儿全干完了，孩子们又都嚷嚷起来：
“基惕特，基惕特，帮我们回到房梁上去吧！”
于是，大孩子把他们一个一个又举上房梁。在那儿，他们立即还原成葫芦。而基惕特回到火围子边，也马上变成了葫芦。
这时，那个妇人正拖着疲乏的步子走回家来，她背上压着一大捆茅草，是她割来补屋顶用的。她进门瞧见家里一切都收拾停当，不由大吃一惊。屋内屋外都搜遍了，也没发现有谁，她便去问左邻右舍。
“我下地时有人帮我干完了家务，”她说，“你们知道谁来过吗？”
“今儿个我们看到有好些孩子在你家里跑出跑进来着，”大家说，“我们还以为是你的亲戚，也没有问一问。”
妇人感到莫名其妙，回家去做晚饭时，还在猜想家里无人时发生的事。
蓦地，她记起了大神使者在河边说的话。他不是说过只要她种好葫芦，大神就会给她幸福吗？莫非这就是他所说的幸福已经降临？第二天，又是如此。孩子们招呼基惕特，基惕特帮他们爬下房梁，他们便帮妇人做家务。有几个用妇人头天割回来的草补好了屋顶上的漏洞。
左邻右舍们听到孩子的声音，都悄悄来到院外观察。他们看到孩子们在干活，后来又都走进了茅屋，接着就安静下来。
妇人回家又看到自己无形的帮手所做的一切，便来到屋外，仰望远山，向大神祷告，感谢他对自己的大慈大悲。不过她对眼前发生的事仍无法理解，因为压根看不出来葫芦能变成孩子。
但是左邻右舍们却愈来愈好奇。第三天他们一瞧见妇人离家下地，便偷偷摸摸来到茅屋门口，向内窥视。
他们看到先是火边那只葫芦变成一个孩子，接着房梁上传来众孩子的叫声：
“基惕特，基惕特大哥，快帮我们下来。”
看到孩子们一个个爬下房梁，他们又惊又怕，没等孩子们说说笑笑走出屋开始干活，就慌里慌张溜出了院子。
当晚那妇人回来，乡亲们就急不可待地把见到的一切都告诉了她。那妇人听了，不愿暗暗接受大神这一恩赐，想要亲眼看看这些孩子。唉，她真傻。
次日早晨，她假装下地，半路又很快折回来，不声不响地摸到屋外，正好偷看到了一切。孩子们活蹦乱跳拥出门，发现妇人仍在门外，正吃惊地瞪着他们，他们一个个都愣住了。
“就是你们这些孩子帮我干的活呀！”她说，“真得谢谢你们大家。”
孩子们既没有动，也不说话，呆立了一会儿，就像往常一样开始干起活来。只有基惕特坐着未动。孩子们干完活，要求基惕特帮他们回到房梁上去，这时，妇人拦住了他们。
“不行，”她嚷道，“你们现在是我的孩子了，我可不愿让你们再变成葫芦。我给你们做饭，吃完饭你们就躺在火围子边睡觉。别人家的孩子都是这样的。”
于是妇人收留了这些孩子，孩子们就帮她干活，家里的，地里的都干。
不久，妇人就富裕起来，菜地扩大了，香蕉树增多了，牛羊成群了。
只有基惕特啥也不干。他是个傻孩子，天天就坐在火围子边，用弟妹们带回的柴烧火。
孩子们渐渐大了，高了。妇人对大神送这些孩子给自己感恩不已。可是她越有钱就越不喜欢那呆头呆脑的基惕特，经常说三道四地骂他，嫌他不干活。
一天下午，孩子们都在外面干自己的活，妇人进屋准备做晚饭。由于屋里屋外光线差别太大，她刚进来没看到基惕特正躺在火边。她端着罐子一下绊到他身上，罐子摔了个粉碎，里面的菜羹溅了一地。妇人气呼呼地站起来，抹掉脸上的残羹，高嚷着：“你这个毫无用处的家伙！我嘱咐过你多少次，叫你不要躺在门道附近！像你这种孩子还能有什么指望？顶多不过是个一文不值的葫芦！”
这时，其他孩子正从地里回来，听到他们的声音，妇人更加大着嗓门叫起来：
“而且，他们也都一样，葫芦，葫芦！真奇怪，我为啥要给你们做饭？找这种麻烦！”
然而她的话音刚落，就尖叫了一声，因为她低头看到脚下的基惕特已经变成了葫芦。而且，孩子们一个接一个走进屋，也都立即倒地变成了葫芦。
妇人惊叫得更厉害了。
“啊，我真傻呀！”她醒悟过来，痛苦地掰着手，哭喊着，“我称孩子们是葫芦，点破了神旨，惹大神生气，我可是再也不会有孩子了。”
可不，孩子们从此就再也没有露面。
这妇人仍然孤零零地住在茅屋里，越来越穷，一直到最后死去。