水手托比亚斯继承了父亲的大笔遗产，他过着富裕的日子。但是，年轻气盛的托比亚斯只知随心所欲地花钱，父亲的遗产几乎挥霍殆尽。他被迫不得不靠自己的努力，来使自己重新富裕起来。他决定出海做买卖。他乘上了一艘驶向东方的船，船航行了几天之后，在一个小岛靠岸了。船长允许他们上岸，消除长途航行造成的疲劳。
当和他一起上岸的一个水手升火做饭时，小岛开始下沉。他惊讶得难以名状，原来他们认为坚实的土地却是一条大鲸鱼的脊背。当它感到熊熊燃烧的木柴烧得皮肤疼痛时，就开始下沉。在鲸鱼背上所有的人都被淹死了，只有他奇迹般地死里逃生。然而船却漂向了远处，舍他而去。他就任凭鲸鱼下沉时涌起的巨浪冲走了。他想，船长和其他登上那个假岛的人都无一生还。
他被海浪冲到海岸，在一个居住着奇怪的人的地方登陆，那些人对他很友好。他在那里待了一些时候，直到他登上了从他的祖国来的船。船沿着过去他被扔进大海的航线行驶，他在海里收回了一些货物，足够他进行贸易的了。
第二次航行也发生了类似的情况，正当他在一个小岛的树荫下休息的时候，他乘坐的那艘船拔锚起航了，将他扔在了小岛上。
他非常担心自己将饿死在岛上，因为岛上没有一点可吃的东西。他想泅水逃走，虽然他知道这样必死无疑。
这时，他发现了一个巨大的白蛋。突然，他看见一只大鸟向他飞来，翼若垂天之云，挡住了太阳。它向那个白色的巨蛋滑翔，毫无疑问，这是它的蛋。它没有发现他，正用它的巨爪在抓蛋。