公元780年，即我国的唐朝建中初年，青州北海县的城北有一处古迹，叫秦始皇望海台。台附近有一个湖，湖边有一个老渔翁，名叫张鱼舟。张鱼舟打鱼为生，白天就生活在船上，晚上才系了船，上岸进自己的窝棚。窝棚的构造挺简单，屋架是几根毛竹，几扇稻草编成的草扇，算作墙壁。这屋虽躲不得严寒风雪，但总比没有屋子好呀。张鱼舟平日里生活虽苦，可他生性恬淡，捉得鱼了，就沽一葫芦酒来买得一醉。若是手气不佳，打不到什么大鱼，也就半饥半饱地权当着过日子，并不怨天尤人，因此日子倒也过得着实自在。
这天，他一觉睡得正好，谁知约莫到了凌晨四更，但觉湖面雾迷云封，窝棚里冷嗖嗖的，寒气直往薄被里钻。他翻了个身，将被子挟了挟，正想再睡，忽然，听见屋后“簌簌簌”在响。
老渔翁以为来的是小贼，不由心里好笑：“嗯，看来也是个走投无路的穷贼，主意打到我老张头上来了。”
他提高声音道：“喂，兄弟，要窝窝头，桌上还有两个，麻烦你自己拿了，若要的是钱财，老哥我自己也没有，恕不奉送了。”
屋外的声音停顿了一会儿，又响起来。听声音，这小贼是不稀罕这两个窝窝头，他是要进来。
“你是要进来聊聊是不是？那就请从门里进来，捅破了草壁，你老哥哥可挨不过冬天去！”这个”小贼”也真听话，“簌簌”声一起，这回是缩回手去，悄没声儿地走了。
张鱼舟正想重新躺下，又觉得左壁被轻轻捅了一下，然后，门真的被推开了，“呀”的一声，白晃晃的一只手伸进来。接着，门大开了，一个人爬着进来。这人粗壮无比，似乎穿着件条纹黄花衣，只是带有一股浓浓的腥味儿。
渔翁不禁来了好奇心，他睁大了眼睛细看。这时，天色已转亮，面湖的门外已透进光来。等老渔翁看仔细了，不由吓得一跤滚落在地。
原来，这是一头老虎，身子足有水枯牛大小。这一吓非同小可，他冷汗淋漓，只是伏在地上浑身筛糠一般抖个不停，一去二来，人竟晕了过去。
等他甦醒过来，但觉得毛茸茸的一只前爪搭在他的肩胛上。这只虎脚的利爪可伸可缩，若是伸出来那么一爪下去，别说是个老人的瘦肩胛，就是一条壮水牛也准抓出一个血窟窿来。可是眼下它只轻轻儿接着，像并不存什么恶意。这样按了好一阵子，张鱼舟见没什么动静，就抖颤颤地睁开眼来，恰好，眼睛正对着那双金光四射的虎眼，只吓得他忙又闭上了眼睛。
又过一阵，老人还不见老虎的动静，这才缓缓张开眼睛，说：“虎……虎大王是要……要吃鱼吗？”
这只老虎提起搁在他肩上的左前爪，向他晃了晃，眼睛里有一股痛楚、哀求的神情。这一晃使张鱼舟看清楚了，原来虎爪掌上刺有一枚东西。
他这才恍然大悟：该死，该死，原来它是有事找我，不是来吃我的。
这样一想，他的胆子就壮了许多。
他爬起身来，说：“敢情虎大王找我有事？”
这头巨虎又将左前爪伸了伸，果然，掌上有一枚刺，深深刺在里面。他怕老虎受惊，将手慢慢儿慢慢儿伸上前去，尽力稳住不停抖动的两个手指，撮住了刺尾，顺着势一拔拔了出来。只听得老虎一声大吼，直吓得张鱼舟忙一个滚翻滚开了几步。等他爬起身来，老虎已出了窝棚，轻松地三跃两纵，消失在浓雾之中。
张鱼舟庆幸自己只是受了一场虚惊。第二天，他又去打鱼了。他想将清晨的奇遇讲给渔夫们听，怎奈这里地处偏僻，半天也没见着人，他也就顾自己打鱼去了。可惜这天运气欠佳，鱼儿不知为什么老不上网，他忙到傍晚，仍是空手而回，他一肚子的懊恼，回家去用冷水和着硬窝窝头，细细嚼下，早早睡了。
天气好冷，肚子又不饱，老渔翁这一觉睡得很不踏实。睡到半夜，突然听见门口“咚”的一声，什么沉东西扔在地上了。他正想起来去瞧个究竟，忽然听见门上有人轻轻”噗噗”敲了两下。
“谁呀？”张鱼舟起床去开门。
今天他已不敢再不关门睡觉，因为怕老虎熟门熟路又来光顾。他担心第二次来怕没第一次的好运气了。
门外没有声音，老渔翁从门缝里张了一阵，只见地上黑魆魆地扔着一件东西，一动不动。他悄悄儿开了条缝，先探出头去看看，月光下这才看清楚，倒在地上的是一头死野猪。他左右一看没人，就上前去一摸，嘿，才死不久，连身子都还微温着。
“这……这是怎么回事？”他莫名其妙，不由自言自语。
蓦地，他觉得背后有什么毛茸茸的东西在他身后呼噜着。他急转过身来，不知什么时候，昨天那头虎已掩在他的身后，跟他直亲热呢。张鱼舟战战兢兢地还抚了一下，老虎就心满意足地一跃纵入黑暗中去了。这里离山林不远，才几里路。
“唉，畜牲都知道报恩，”老渔翁心里又是高兴又是惭愧，自语道，“可我却一直在害怕它来吃我呢。”这天，老渔翁没去打鱼，他刮了野猪毛，挑精的割了二十斤肉，十斤红烧，十斤盐醃，其余的拿到镇上卖掉了。这头野猪少说也百多斤重，张鱼舟很卖了几贯钱。
自这以后，老虎每夜都有东西衔来，有时是鹿，有时是野猪。每次来了，总要和他磨蹭几下，亲热一番。当然，这样一来，张鱼舟也可以不去打鱼了。
他每天剥皮卖肉，日子居然过得很是不错。
只是，一个打鱼人，忽然卖的全是野味，这就招来了人家的怀疑。张鱼舟也向人家解释，说这是一头老虎报他的恩送的，但是这话，有谁相信呢？
有人说了：“嘿，弥天大谎，野味是老虎送的？我看是山妖附在他身上了。”
另一个说：“老哥的话有理。我说呀，真的有老虎上门，恐怕早将张老头吃了，活着只是一个假的，是山鬼的化身罢了。你看他天天有野味拿来卖，这正是他作的妖法。过些日子等野味打完了，我怕他就会吃起人来的。”
好事不出门，恶声传千里。这件稀奇古怪的事，连带这些谣言一传十，十传百，马上，北海县全县都传了个沸沸扬扬。
那好事的地保一把拿住了张鱼舟，将他送了官。张鱼舟能说些什么呢？他只好一五一十将如何为老虎拔刺，老虎如何常来报答他的话一一讲了。知县沉吟了半晌，说道：“这样吧，本县是从来不冤枉好人的，王用，你跟了他到他家去呆一夜，看他说的是不是真话。如果胆敢蒙骗本县，那么明天本县就有他好看的了。”
这一夜，差役王用和张鱼舟躲在窝棚里。果然，半夜里，老虎又拖来了一只麋鹿。张鱼舟出去与它亲热，老虎蓦地闻到一股生人气味，就想往里闯，直吓得王用的脸都白了。幸好张鱼舟拦在门口，拨转虎头，说：“别，别，虎大哥，这是我的熟人朋友，你就回……回山里去吧。”
第二天，王用扛了那只麋鹿，带着老渔翁回到县府衙门，直将这事前后都说了。知县见张鱼舟讲的实有其事，也就放他回去了。
张鱼舟怕连累了虎，便连夜弃了窝棚，划了渔船走了。
从此，再没有人看见过他。而那只老虎，也就再也不来了。