1899年，德国数学家闵可夫斯基在苏黎世联邦工业大学任教，爱因斯坦是他的得意门生。师生二人经常在一起探讨问题。
这天，爱因斯坦又来请教问题。“老师，一个人怎样才能在科学领域做出成绩、留下自己的足迹呢？”闵可夫斯基看着学生彷徨的表情，认真地说：“3天后我再告诉你。”
3天后，爱因斯坦如约而至。闵可夫斯基兴冲冲地对他说：“走，我带你去看答案！”不一会儿，闵可夫斯基带着爱因斯坦来到一处建筑工地，指着眼前说：“这就是我给你的答案！”爱因斯坦疑惑地问：“您是说做事要像盖大楼一样，只有打好基础，才能实现高度吗？”闵可夫斯基笑着摇摇头，拽着爱因斯坦向前走，一下踩到还未凝固的水泥地上，留下好几个大脚印。爱因斯坦一看不妙，喊道：“老师，我们走错了！”闵可夫斯基转过身说道：“看到了吧？只有这样的‘歧途’，才能留下足迹！只有在新的领域、未凝固的地方，才能做出成绩。那些凝固的地面，被无数人涉足的地方，别想再踩出脚印来……”
听到这里，爱因斯坦恍然大悟。