沂州府兰山地，有个孝子名叫王祥，从小就失去亲娘，跟后娘过日子。后娘生一子名叫王贤。
后娘对王祥特别不好。这天吃饺子，后娘给王贤盛了满满的一碗，却给王祥盛了三四个饺子，满满的一碗汤，嘱咐王祥先喝汤后再吃饺子。眼看着汤喝完了，刚想吃饺子，后娘又连忙给盛了一碗汤，并严厉地说：“再喝汤！”汤是喝饱了，可怜的王祥一个饺子也没捞着吃上。每次家里吃饺子，基本都是这样，光饺子汤就喝饱了，只有这样后娘心里才舒坦。
这天又吃饺子，后娘还是这样做。王贤虽小但很懂事，他把自己那碗满满的饺子端给哥哥，说：“哥哥，我和你换着吃。”娘看见了，不高兴地说：“不行！王贤吃王贤的，王祥吃王祥的。”后娘虽然百般虐待王祥，可是王祥始终非常孝顺后娘，从不记恨。
后娘病了，想吃鲜鱼。可是数九寒天，到处冰天雪地的，去哪儿求呀？王祥为了能得到鱼给娘吃，三九天卧在寒冰上，用自己的身体去暖化冰冻，逮鱼给娘吃。好心感动了天和地，鱼终于逮着了。娘吃了王祥的卧冰之鱼，病也好了。狠心的后娘良心发现，从此再也不虐待王祥了。
以后王祥、王贤都中了功名、做了官。大孝子“王祥卧鱼”的故事从此流传千载。