这年的中秋节，陈五爷坐在院里，看着空中一轮皓月，不禁一声长叹。一旁的婉儿问道：“爹，为什么要叹气？”陈五爷看了看心爱的女儿，说：“爹老了，最近又开始犯头疼病了。”
婉儿赶忙说道：“爹，记得那年你去了一趟邱庄，回来后病就好了，要不要再去一趟？”
陈五爷瞥了一眼坐在一边不吭声的阿狗，说：“去一趟也好。”
阿狗仍然坐着，但身子不知为什么无缘无故地抖动了一下。
正在这时，传来一阵敲门声。婉儿打开门，是叶孤水。叶孤水手里提着一大堆礼品，冲陈五爷喊道：“师父，我给您送节礼来了。”
陈五爷的脸上这才堆满了笑容，招手将叶孤水叫到身边，说道：“孤水，你来得正好，我有个好消息要告诉你。”
叶孤水连忙凑到陈五爷的身边。陈五爷沉吟着说道：“前几天我和刑部的差官说过了，秋后应该增加几个新手开刀了，你终于有机会大展身手了。”
叶孤水惊喜地叫道：“师父，这是真的吗？”要知道，这就等于刑部差官认可了他的刽子手身份，从此以后，他就可以拿俸禄，不用再依靠他的大哥过活了。
陈五爷不动声色道：“你回去和你大哥说，开刀之前，家里至少要准备二十两银子，孝敬差官。我这几天有点事，离开一下，你把银子准备好，事也就成了。”
叶孤水有些为难，但陈五爷却懒洋洋地起身，拎着叶孤水的礼品进了屋。阿狗将一切看在眼里，冷哼了一声，也转身进了屋。
第二天，陈五爷带着阿狗去了邱庄，留下婉儿看家。陈五爷再次来到了周烈坟前，周烈的坟茔经年无人修葺，已经长满了蒿草，而且塌陷了下去。
陈五爷吩咐阿狗修坟。阿狗拿起铁锹，从附近铲来草皮，厚厚地盖在坟茔上。陈五爷就坐在坟前发呆，看着阿狗一个人不停地干着活。终于，周烈的坟头又饱满起来。
陈五爷在坟前跪下，燃烧纸钱，口中喃喃地不知念些什么。跪拜之后，他招呼阿狗来拜，阿狗却倔强地摇了摇头，说：“不拜，我头又不疼。”
陈五爷无奈，带着阿狗回到客栈，打算住一宿，明天回城。
半夜里，客栈的门悄然打开，一个黑影急匆匆出门，一路赶到周烈的坟前，“扑通”一声跪倒在地，沙哑着声音哭道：“爹，娘，孩儿不孝，不能来给你们立碑，不能来给你们烧纸上坟……”
这个黑影不是别人，正是阿狗。阿狗痛哭一番后，起身又回到了客栈。
第二天，陈五爷带阿狗回到了皇城。果然如婉儿所言，陈五爷的头疼病又自然而然地好了。
秋后，叶孤水终于如愿地成了一个开了刀的刽子手。大家都说，他的活干净利落，刀口平整，一次“泼汤”（让死者只流一次血），不愧是陈五爷的亲传弟子。可是，叶孤水却有些闷闷不乐。
陈五爷是过来人，明白是怎么回事，对叶孤水说道：“孩子，每个人都是这么过来的，你不杀他，他也会死。你不用再内疚了，这就是命。”
叶孤水呆呆地看着陈五爷，陈五爷拍了拍他的肩。
5.新仇旧恨
又是一年的中秋，陈五爷又老了一些。
这一年，叶孤水已经和大哥分开，他早早地来到了陈五爷家中，陪师父过节。经过一年的历练，叶孤水再也不是新手了，他的言谈间透着自信，在和陈五爷说起砍头时，就像说切菜一样轻松。
陈五爷只顾着喝酒，笑而不言。席间，反而衬得阿狗更不像个模样，只有埋头吃饭。
叶孤水喝了一口酒，说：“师父，再干几年，我存点银子，买间房，就可以成家立室了，不过有件事，想请您帮个忙。”
陈五爷抬起眼，“哦”了一声，示意叶孤水说下去。叶孤水神秘地说道：“师父，您听说了吗？大贪官李荣升被下了大狱了。”陈五爷微微一笑：“是吗？这和你挣钱买房又有什么关系？”