乾隆年间，西南山区有个张家村，村里有几百户人家，人丁兴旺。村里一大半人都姓张，是个大家族，族长具有极高的威望。因为这里地处山区，官府离得远，因此很多事都是由族长以族规处理。族长和一部分关系亲近的本家，利用自己手中的权势在村里作威作福。因此，那些外姓人在村里基本都处于弱势。哪怕是过得不错的富户，也都不敢轻易招惹张家人。
村里有个人，名叫关飞，早年是在外地做毛皮生意的，来张家村收货时生了重病，住在李老实家开的小客栈里。李老实虽是外姓人，但在张家村待了大半辈子，妻子早亡，和女儿相依为命。在李老实父女俩的精心照顾下，关飞渐渐痊愈，捡了条命，一来出于感恩，二来跟李老实的女儿也确实产生了感情，加上他父母早亡，无牵无挂，干脆就留下来和李老实的女儿成了亲。
关飞之前生意做得不错，手头有些积蓄，他又善于经营，不但把李老实的客栈开得红红火火，还依靠着张家村在山里的优势，又做了很多山货生意。几年后，李老实家在张家村成了仅次于族长的富户。
另一方面，关飞与李老实的女儿夫妻恩爱，生了一个儿子，取名关小山，这年刚满六岁，聪明伶俐。关飞不希望自己的儿子长大后跟他一样，只是个商人，于是就花大价钱从山外请了教书先生来教儿子读书，希望儿子将来能考取功名，改换门庭，光宗耀祖。
村里原本只有张家的私塾，对外姓人收费很高，那些外姓人就带着礼物来求关飞，希望能让自家孩子跟着关小山一起学习。关飞很大方，不但将礼物悉数转送给教书先生，还表示愿意多出些钱，请先生帮忙多教几个孩子。先生也是有德之人，就同意了。
随着关飞的家业越做越大，那些外姓人见关飞同为外姓人，却如此成功，就都把他当成了主心骨，但凡跟张家有什么矛盾，就请关飞出面调解。再加上这私塾的成立，关飞在外姓人中的威望就更高了，甚至很多姓张的穷苦人家，也靠给关飞干活挣钱，关飞俨然成了张家村除了族长外最有威望的人。
对此，族长越来越不高兴。他既不满关飞的威望日渐提升，对自己构成了威胁，又眼红关飞的家产越来越大，看来超过自己指日可待。尤其是当关飞出面调解矛盾时，不但外姓人都听他的，连那些给他干活的张姓人都给他面子，这让族长感到自己的地位受到了极大的威胁。
正在愁闷时，族长的侄子来了。这侄子打小就一肚子的坏水，他偷偷给族长出了个主意：“叔，你家的小红今年十四岁了吧，该是定亲的时候了。何不嫁给关飞的儿子？谅那关飞也不敢不答应！”
族长一愣，自己的女儿自己清楚，不但长相不佳，身材粗壮，还跟自己的老婆一样泼辣，动不动就摔盘子，连自己都管不了。别人家的女孩子一过十二岁就有人提前上门提亲，自己的女儿都十四岁了还无人问津，他也正为这事发愁呢。
族长犹豫了一下，说：“那关飞平日虽还算听话，但他儿子关小山才六岁，小红比他大八岁呢，再说小红那样子，关飞能答應吗？”
侄子冷笑道：“大户人家大媳妇小女婿本就是平常事。女孩大才好，过去就当家。小红性子强悍，又有咱们当她后台，还怕不能把关飞的家产抢到手？就算退一步，咱们不下手硬抢，这般强强联合，关家成了咱自己人，也就永远翻不了天了。他关飞再厉害，终究是外来人，在本地没有根基，那家产早晚还不是咱们的？”
族长想了想，觉得这计策着实是妙计，不但解决了自己嫁女儿的心病，还解决了对关飞的忌惮和嫉妒，可谓是一箭双雕。于是他立刻让人把关飞请到家里来，商讨此事。