杨贵妃是李白的铁杆粉丝，总想李白为自己写几首诗，就要玄宗把李白宣进宫来。
其时，李白正在安徽玩耍，听得皇上宣召，只以为建功立业的时候到了，很是兴奋，牛气冲天的诗句脱口而出：仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！
李白在皇宫享受着大唐最高规格的款待，皇上为他倒酒，娘娘为他磨墨，宦官头儿高力士为他脱靴子；写出一句诗来，不论好与不好，皇上娘娘都叫好，都有赏。可是，李白不爽，他是来为匡扶大唐江山的，不是来耍笔杆子逗女人开心的。如果每天只能为杨贵妃写云想衣裳花想容之类的诗句，李白会羞愧而死的。
皇宫里越来越没趣，李白就拎着个酒葫芦走出皇宫，边走边唱边喝酒。酒喝完了，就随便走进一家酒店打一壶，继续喝。喝多了酒，就难免浑身燥热，就得把衣服纽扣解开来吹风；再喝下去就醉了，醉了也没关系，长安街上的酒家老板个个认识李白，他可以趴在任意一家酒家的桌子上呼呼大睡。
这一天，玄宗出巡回长安，远远地看见李白踉踉跄跄进了一家酒楼，就吩咐摆驾过去，唤李白出来写诗耍子。皇上驾到，街上百姓和酒楼老板食客齐刷刷跪下，只有李白依然沉睡。高力士高呼：皇上驾到，李白接驾！李白努力抬起头来，拍着敞开衣襟的胸口，说：我是酒仙，谁也不见。
玄宗很是扫兴，拂袖而去，说：就让这酒鬼成仙去吧。
皇宫的大门从此不再为李白开启。
杜甫后来写了个《酒中八仙歌》，李白那一节，写的就是这件事：李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。只是，诗中的不上船，不是指上水中的船，长安市上没有船，而是说李白没扣衣襟敝着胸。船，衣襟也。