从前，有一个寡妇和独生儿子相依为命，家里穷得叮当响，常常吃了上顿没下顿。
有一天，路过一块蕃茄地，寡妇想到六岁儿子两天没吃过东西，就偷偷的摘了两个蕃茄，用自己的汗巾包好。正要离开的时候，同村的光棍阿三赶了过来，夺过汗巾，一定要寡妇赔三串铜钱，三日不交，就要告到县衙。
寡妇赔不起钱，又怕官府，吓得失声痛哭。有个秀才路过，问明情由，很是同情，便替她写了一状，叫她堂上传问时递上去。
阿三等了三日，不见寡妇来赔钱，就告到衙门里。县官立即传审，寡妇跪在公堂下，呈上状子。
县官接过一看，上面写着：“家穷如洗无粮米，挖点野菜来充饥。光棍见色起歹意，强拉汗巾惹是非，因奸不成施恶计，诬告偷茄望明鉴！”县官暗想：寡妇美貌，光棍无妻，两者可疑，可见男女双方都不是刁滑之辈，便拟从轻发落。提笔批道：“年轻寡妇貌如花，三十光棍未成家，强奸偷茄证不足，汗巾被夺难辩白，判罚蕃茹一百斤，了结此案各回家。”
阿三见判，只得自认晦气，挑了一百斤蕃茄送到寡妇家去。寡妇心想：偷人家蕃茄，反诬人家强奸，实是错上加错，非但不肯收蕃茹，还再三向阿三赔情，阿三很受感动，也怪自己做得太过分。“不打不相识”自此以后，阿三常来帮寡妇劳力。寡妇见阿三诚实，也给阿三洗长衣衫。日子久长，两人都有了意思，结成一对美满的夫妻。