古代中国的医师大概有两种谋生方式，一种是坐堂行医，就是挂靠比较大的药房，或者自己开诊所、药铺的，坐在那里等待病人上门来为病人治病或等病人家属请出诊的。另一种就是摇铃医，这种医生没有固定的行医地点，孤身一人或者带个小徒弟，背个药囊或者药箱里面放几种常用的药材，还有几本医书和几种常用治疗工具，比如银针、火罐之类的，左手拿个招引幡，右手拿一个手镯样式的铁铃铛，走街串巷，行走江湖，为老百姓治病谋生的一类医生，人们统称他们是江湖郎中。你别小瞧了这一类的江湖郎中，他们往往各承独门秘笈，一些患有疑难杂症的病人，一般医生看不了，而这些江湖郎中却得心应手，几服药下去，病人就好了。我爷爷曾经讲过一个江湖郎中只用一味药材专肺病的故事，至今记忆犹新，说出来给大家听听，解解闷儿。
朱八先生得良药
南宋年间，金人南侵，兵荒马乱，老百姓苦不堪言。但在浙江杭州(古称临安)一带，社会还是相对安宁的。在临安效区农村，有一个朱八先生，他用一味“铁脚将军草”的药材，为病人专治肺脓疡，咳嗽等疾病，疗效非常好，在当地很有名气。你想啊，得了肺脓疡，在现代社会也是很棘手的病。在没有抗生素的中国古代，更是一种非常难治之症。朱八先生能治好这种疾病的确不得了啊!
朱八先生是如何学得这一手治病绝活的呢?听爷爷讲，朱八在家排行老八，农村人也没起个正经名字，大家都叫他朱八。有一年，朱八的老父亲患上了肺脓疡，咳出的痰是浓浓的腥臭痰，还发着高烧。家里人给朱八老爹请了当地的名医看了病，吃了药也不怎么管用。朱八是个孝子，他看着老爹的病日益严重，心中焦急万分。一日，他在街上遇到一个江湖郎中，声称专治肺脓疡，就把他请到家里为老爹治病。这位江湖郎中用7枚坚硬的块根样的药，拌和3斤绍兴老黄酒，放在瓦罐中密封，然后隔水蒸半个时辰。以后每天食三条羹。服用这药后，朱八老爹的病情果然好转，渐渐不咳，也没有什么痰了。朱八就与这个郎中交上了朋友，交情很深。后来这位郎中就把秘方告诉他，说这种块根样的药叫“铁脚将军草”，是专治肺脓疡的特效药。把这种块根种到地里，就会长出新的“铁脚将军草”。再后来，朱八就在离家不远的一块隐蔽的山坡地里种上了“铁脚将军草”。三年收获后，朱八开始为肺脓疡的病人治病，疗效确实好啊!这样一传十，十传百，朱八成了响当当肺脓疡专科医生，老百姓开始尊称他为朱八先生。
进皇宫治愈太子病
且说这朱八先生也并不是目不识丁的庄稼汉，从小在家也读过两年私塾，粗通一点文墨，识得俩字，在村子里也算个识文断字的先生吧!至从得了“铁脚将军草”成了专治肺脓疡的专科医生后，名气就逐渐大了起来。在临安城老百姓认得他，达官贵人也晓得他。因为他每天左手擎一根竹杆，在竹杆上挂一面旗，右手拿一圈铃铛，叮叮当当，走街串巷，旗子上面写得哪专治肺脓疡五个醒目的大字好不引人注目!
一日，朱八先生正在街上寻生意呢，一辆豪华包厢马车从他身边经过，赶车的军士一个紧急刹车，马车停在了他的前面，包厢里走下一位书生模式的人，自称李先生。李先生说，他家老爷得了肺脓疡，请朱先生务必到府上去治病。这朱八想都不有多想就上了车，跟随李先生去他家治病去了。也不知走了多长时间，马车进了一座的深宅大院，到处是巍峨的宫殿，军士持刀站岗，真上候门深似海呀!朱八先生吓得浑身哆嗦，他哪里见过这阵势呢。下了车，李先生对朱八先生说：“今儿我也不瞒你了，我是太医院的李太医，请你来就是为当今的皇太子治病的，治不好病有你的好果子吃!”李太医当下就露出了狰狞的面目。这朱八先生心想：太子可能病的不轻，李太医很可能束手无策才来请他的。朱八和李太医来到皇太子寝室，见太子约莫20多岁，面容憔悴，正在咳嗽，不断地喘着粗气，吐出的痰又稠又腥。朱八看到太子身上皮肤粗糙如鳞甲状，心中已经成竹在胸了。朱八平时与各色人等打交道，也算见过些世面，应付李太医这种人，他自有办法。他伸直了腰板，清了清嗓子，故意拉长了声调说：“李太医，看你把皇太子的病耽误成啥样了，你们到底用的啥方，拿来我瞧瞧!”李太医没想到一个小小的民间游医竞敢教训起他来了，但为了给太子治好病，他只能忍着。李太医想到这里，满脸堆笑说：“我们用的就是千金苇茎汤呀，方对药也对，效果就是差一点，不能根治。还请朱八先生用你的灵丹妙药为太子治病吧!”朱八脑子一个急转弯，原来咱们的祖宗有专用的方子呀，何不拿来用一用呢?他请李太医照原方再抓八服药来，我要亲自为太子煎药。朱八先生来到太医院煎药房，把抓来的药仔细审视一番，加入2块“铁脚将军草”，用宫廷御制的老黄酒煎药。太子喝了朱八煎的汤药，咳出了许多浓痰，气也不喘了，胸中也轻松了不少，就是感觉比较虚弱。朱八在宫中为太子煎了八天的药，太子的病也一天好似一天。皇上和皇太后知道有个朱八先生治好了皇太子的病，要留朱八在宫中的太医院为皇家效力，朱八一听，吓得赶紧跪下叩头道：“草民朱八，斗大的字识不了几个，只会治疗肺脓疡这一种病，不能和太医院有大学问的御医相比。草民还是在民间给老百姓治病吧!皇上如有需要，可随时招草民入宫。”皇上一听，龙颜大悦，当下就赏了许多银两，并在临安城赐宅院一座，令其坐堂行医。