众人皆知“千里马”，而“千里牛”却鲜为人知。在人们的印象中，牛是一种行动缓慢的动物，于是人们常用“老牛拉破车”来比喻行动缓慢，办事效率低。其实，我国古代曾有“千里牛”，它们几乎像骏马一样行动敏捷。
先说一个文字证据。“奔”字古写作“犇”。为何用3个“牛”字，而不用3个“马”字?“犇”本作牛惊解，因受惊的牛跑得飞快，故跑之急速曰“辑”。用3个“牛”字，正是形容跑得非常之快速。再说牛的应用。《春秋纬》称：“宫中有牛鸣，政教衰，诸侯相并。牛，兵之符也。”从牛鸣，为何会联想到兵符之动的象征呢?原来古代战场上是牛、马并用的。用牛来驾车或当坐骑，并不比马逊色。《书经》里说：“武成王来自商，至于丰。乃偃武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下无服。”把军马，军牛都放牧到野地，向老百姓表示“偃武修文”的决心，岂非打仗时既骑牛也驾车的明证?东汉光武帝刘秀骑牛打仗一事更是有名。西汉末年，南阳刘秀兄弟起兵反抗王莽。新野之战中，刘秀骑牛率部冲锋在前，一举攻进新野，杀了县尉。试想，牛如果不能像马一样在沙场上东冲西突，能骑着它打仗吗?
古人不只在战场上用牛，平时坐骑或驾车也常用牛。魏文帝曹丕用豪华的十乘文车去迎美人薛灵芸进宫，所驾的不是马，而是“日行三百里”的“青色之牛”。都督青、兖诸州军事的晋抚军将军苟唏，“见朝政日乱，惧祸及己”，常把珍馐美味送去京师洛阳馈赠朝廷亲贵，找个靠山。兖州距洛阳有500里之遥，如有耽搁，美味就会变质。好在苟唏的差人所骑乃是一头日行五六百里的“骏牛”，清晨从兖州出发，薄暮已到洛阳，美味仍甚新鲜，真可算得上是一头“千里牛”了。
“千里牛”也并非凤毛麟角，而是所在多有。大贵族石崇驾下之牛，就有“迅若飞禽”的美誉。有个同朝为官的大豪富王恺，不仅常常与石崇斗富，而且什么都要比个高下。王恺驾车的牛叫作“八百里骇”，因其能日行800里而命名。有一次，两人同游返回，驾车争人洛阳城，结果王恺的“八百里骇”竟没能跑过石崇的快牛。又如《南齐书·陈显达传》所载，陈显达、王敬则等公侯贵族子弟，无不豢养着数头驾车的快牛，“当世快牛称陈世子青、王三郎乌、吕文显折角、江瞿昙白鼻”。可见“当世快牛”甚多，只是这4头特别有名罢了。陈朝人臧道颜的《驶牛赋》云：“遂慕骏驶以相高，精彼奇选之稀有。仪体既美，特资高足，名参飞免，价齐骥騄。”这里不仅称赞牛的体态俊美，更赞誉它跑得快，像兔子一样，以至人们把三们看作同千里马一样珍贵。
综上所述，大概可以说明一千三四百年前，牛确实不是步履缓慢的笨物；说古代曾有“千里牛”，恐不为过。
摘自《周末》