战国时期,赵国离匈奴最近。匈奴衣食匮乏了,就侵入赵国的边境,大肆掳掠一番,把男人掳去做奴隶，把妇女掳去给兵将取乐，牲畜掳去放牧。面对这个纵马驰骋、来去自如的对手,赵国上下想破了脑袋也想不出好的应对办法。
于是,赵王派大将李牧去驻守雁门郡(今山西代县),李牧也没有对付匈奴的好办法,干脆就用了最笨的一招:拖。
作为边将,李牧拥有很大的权力,不仅可以设置官吏,而且防区内的所有租税也都归李牧征收。李牧把租税都收入自己的幕府中,却并不滥用,而是全部划归为边防守军的经费。这一笔租税数额可不算小,李牧乐得大方,每天都杀几头牛犒赏兵卒,给他们的待遇十分优厚,以此激励他们练习骑射。同时加强战备:维护好烽火台,以便军情紧急时保障通讯畅通;大量派出间谍,刺探匈奴的动向⋯⋯总之,战备工作做得滴水不漏。
与此同时,李牧下了一道死命令:“如果匈奴入侵,所有人马立刻退入军营中,不能和匈奴作战,有胆敢和敌人接战的,有擅自去追捕敌人的,一律斩首!”因此匈奴每次入侵,兵卒们就点起烽火通知各处守军退入城中固守。如此数年,李牧的军队从未出战,但是百姓、牲畜却也没有什么损失。
这个笨办法很让人瞧不起,匈奴和边防守军都认为李牧是出于胆怯。兵卒们平常在一起聊天,都哀叹说:“唉,怎么摊上这样一个贪生怕死的将军啊!”朝中大臣也众议汹汹。赵王承受不了舆论的压力,谴责李牧。李牧说:“我就这样,陛下您要觉得我不行,您就换人吧。”赵王一听,你这不是将我的军吗?大怒,把李牧召回朝中,换了另外的将军代替他。这个将军很有进取心,匈奴一旦入侵,立即出战。但是匈奴人强马壮,赵国的军队根本不是对手。结果不仅战士减员,百姓、牲畜损失极大,边境上几乎不能耕种、放牧了。
赵王一看这可不行,又来请李牧重新出山。李牧像对待匈奴一样对待赵王,也来了个“拖”字诀:闭门不出,称自己有病。赵王厚起脸皮,数次强迫李牧去雁门郡抵御匈奴。李牧端足了架子,这才说:“赵王您要非用我不可,我的策略还是像以前那样,您看着办吧。”赵王只好答应。
李牧回到雁门郡,故伎重施。匈奴是有劲无处使,又是好几年一无所得,只好继续嘲笑李牧是胆小鬼。守边的将士们过着这种和平的生活,不光粮饷不缺,每天还都有丰厚的赏赐,人人都渴望战斗。李牧看时机已经成熟,于是精选了1300辆战车,13000匹战马,5万名勇士,10万名弓弩手,全部组织起来训练作战。同时一反常态,派人把牲畜赶出去大模大样地放牧。
匈奴一看这种形势,反而不敢贸然进攻,派先头部队试探性地入侵。李牧命令接战部队故意一触即溃。单于听过先头部队的汇报,立即率领主力部队大举入侵。李牧布下奇兵,从左右两翼包抄匈奴,大破匈奴十几万铁骑。匈奴溃散进大漠,其后十几年的时间里,再也不敢迫近赵国的边城。
选自《大科技·百科新说》2010.10