衙门审案时，县太爷的案桌上通常有四个签筒，每个签筒上写一个字，合起来就是“执法严明”。其中，“执”字签筒里插的是一大把捕捉签，其他三个筒里插的分别为白头签、黑头签和红头签，白头签每签打受刑人1板，黑头签每签打5板，红头签每签打10板。
不同的签子还有不同的寓意，比如同样都是40大板，如果用白头签，打完后受刑人依旧白净；如果是黑头签，犯人会皮开肉绽；如果是红头签，那受刑的人不死也得脱层皮。
此外，竹筒、竹签还有一个鲜为人知的作用：一个签筒正好是量一斗米的容器，一支竹签也恰恰是一尺长。每当集市交易，买卖双方因短斤缺尺而到公堂上评理时，县太爷就会用这两件东西为依据判案，又快又准，被告、原告也都心服口服。
选自《传奇故事·百家讲坛》