一、送宝
光绪年间，京城天桥上有个表演缩骨功的年轻后生，名叫杨节，能把自己的身子变得跟四五岁的孩子一般小，从六七寸宽的铁栏杆中钻进钻出，令人啧啧称奇。
这天晌午，杨节摆开地摊正要开始表演，忽然跑来几个无赖砸场子。一个姑娘挺身喝道：“光天化日之下竟敢如此胡作非为，你们就没有王法吗？”观众也跟着喊起来，那几个无赖见占不到便宜，灰溜溜地走了。杨节跟姑娘道谢，姑娘微微一笑，转身而去。
杨节怕那几个无赖报复姑娘，就悄悄跟在姑娘后面。果然，那几个无赖正在半路上等着呢。见姑娘过来，几个无赖一齐往姑娘身上扔大粪。杨节冲过去护住姑娘，让姑娘先走，几个无赖围住杨节一通拳打脚踢，把他打得爬都爬不起来了。杨节受了伤，自然表演不了了，只好在家中养伤。
姑娘一路打听，找到杨节家，看他伤得厉害，心中不禁同情起来，忙请来郎中给他看病，又买了许多吃食。杨节这才知道，她叫罗云，父母双亡，眼下和哥哥罗林相依为命。两个人言谈甚欢，渐生情愫。
杨节央求媒婆去提亲，罗林和罗云爽快地应了，杨节兴奋得眉飞色舞，开始张罗婚事。
这天晚上，罗云忽然跑到杨节家里，一见面，就一把抓住他的胳膊，急切地说：“你快救救我哥哥吧。他要是有个三长两短，我也活不下去啦！”杨节忙问她到底发生了什么事。罗云抹抹眼泪，说了起来。
原来罗林在内务府的宝库中当差。前些日子，罗林鬼迷心窍，鬼使神差地偷了一颗宝珠。他事后才知，那些宝珠是敬献给皇上的。皇上若是见宝珠少了，必会严查，一旦查出来，那他就得掉脑袋啊。罗林回到家想寻短见，亏得罗云发现得早才救下了他。罗云自己没主意，又不敢对别人讲，只好来找杨节了。
杨节想了想，就对罗云说：“你把宝珠给我，我送回去。”罗云觉得这是目前唯一的办法了，就点了点头，带着杨节去见哥哥。
罗林听了杨节的主意，顿时拍手叫好。他从柜子里拿出那颗宝珠，递给杨节。杨节接过来一看，只见那颗宝珠有鸽子蛋大小，呈半透明状，莹润柔腻，闪闪发亮，确是件宝贝。罗林画了一张宝库的图，然后带着杨节来到宝库的后墙外。
宝库建在紫禁城西侧的护城河外，壁垒森严。绕到护城河边，杨节眼睛一亮。原来那宝库有水道通向护城河中，原是为了排放积水用，现下无水，正空着。杨节沿着河岸来到水道口处，运起功夫，很快就缩成了一团，钻到水道口里去了……
二、奸计
杨节顺着水道向里钻了一阵，到了一处竖井中，听听无甚动静，于是缓缓站起身来，这才发现已置身宝库的院子中了。
宝库里十分安静，不见有人来。他掏出草图看了看，坐南朝北的这座大房子就是主库，用来放珍宝。库墙很高，也有窗，窗上安着铁条，间隙很小。他顺着一棵大树爬上窗子，运起缩骨功，一下钻了进去。他钻进库房，寻到了那个放宝珠的小箱子，掏出宝珠放了回去。他再一细看，发现里面只有六颗宝珠，并不是罗林说的十四颗，不知那几颗跑哪儿去了。
杨节放回宝珠，溜出宝库，又钻进水道。可到了水道出口，他猛然发现，外面竟装上了密密的铁条。他使劲晃动，那铁条纹丝不动。他低声喊：“罗云！罗林！”外面只有夜风的“沙沙”声和护城河水微微流动的声音，根本没有人应声。他忽然意识到，自己上当了。知道他从这里进宝库的，只有罗云罗林兄妹二人，现在外面装上了铁条，一定是他兄妹二人所为。他们存心诓骗自己进宝库，到底是为什么啊！
杨节来不及多想，赶紧从水道退回了宝库。再一看宝库的情形，不禁暗暗叫苦。宝库的院墙有十来米高，他根本爬不上去。
正在发愁，忽然有个东西隔着院墙飞了进来，“咚”的一声掉在地上。他悚然一惊，不知那东西是什么。守卫听到声音，纷纷吆喝：“院子里有动静，快去看看。大家小心，切不可让人浑水摸鱼！”喊声未歇，已有几个守卫打着灯笼朝这边迅速走过来。
杨节见院中无处可躲，只好又爬上窗子，钻进了宝库。一个守卫眼尖，见有人影一闪不见了，大叫道：“有人钻进宝库了！”很快，铜锣敲响，几十名守卫拥过来，团团包围了宝库。宝库主管穆棱闻讯赶了过来，马上吩咐守卫，留几个人严守大门，余下的人都跟他进去搜。
穆棱吩咐完，就带着几十名守卫拿着灯走进宝库。宝库内顿时亮如白昼。穆棱带着守卫进行地毯式搜索。很快，他们就把宝库搜了个遍，却没见到人影儿。
穆棱十分错愕。他仔细查看了窗上的铁条，觉得很难钻进人来，就对守卫们说，别大惊小怪了，这地方哪钻得进人呀，散了吧。
众人正要散去，却听墙外有人大声喊道：“那贼人会缩骨功，你们搜仔细了！”穆棱一听，不禁吓了一大跳，忙召回守卫，翻找一切可能藏人的地方。
杨节本来是运起缩骨功，藏进了一个箱子里。见守卫们仔细搜寻，每一个箱子都打开，自己再也跑不了了，心里懊悔不迭。他刚才听得清清楚楚，喊那句话的人正是罗林，看来他今天是非要害死自己啊。看着守卫们一步步向自己靠近，杨节心思一转，忽然有了主意。他从旁边抓过一个木件，朝着远处一个守卫砸过去。随着惨叫声，那守卫扑通一声跌倒在地。守卫们闻声蜂拥过去，趁这工夫，杨节又狸猫一般蹿上窗台，钻出了窗户……
三、冤案
杨节刚钻出窗户，就见一张大网从天而降，把他兜了个正着。
原来，穆棱听外面有人喊来人会缩骨功，虽半信半疑，也怕是真的，一面带人进库搜查，一面派人取来网，在窗口外等着，见有人从窗口跳出，忙张网捕捉，杨节无处可逃，掉进网里。
穆棱得了信儿，出来看到网里的杨节，又抬头看了看窗户，惊奇地问道：“你真会缩骨功啊？”杨节点了点头。穆棱忙让手下找来牛皮绳索，把杨节捆了个结结实实，这才押往刑部。
内务府无权审案，抓到窃贼，只能送交刑部。
负责审理此案的是刑部员外郎张众。张众命人把杨节带上大堂，开门见山地问道：“大胆草民，竟敢到内务府的宝库中行窃，必有内应。你快从实招来，内应是谁？”杨节不敢隐瞒，就把事情的来龙去脉讲了一遍，再三申明，自己不是去行窃的，而是去送还宝珠的。张众是个办事严谨的人，马上带人赶到宝库中检查，发现杨节所讲基本属实。那宝珠本该有十四颗，但眼下只剩了六颗，余下的八颗去向不明。
张众问起那八颗宝珠的去向，穆棱缄口不语。
张众要揪出宝库中的内鬼，就让穆棱把库管们都集合起来。穆棱不敢违拗，就把库管们召集来，由杨节一一辨认，其中却没有罗林。张众这才明白，此案并不像自己想得那么简单。他忙押上杨节，直奔罗林的住处，到了之后才发现已经人去屋空。跟房东一打听，原来这座房子是租来的，兄妹二人的真实情况，无人知晓。
线索断了，张众回到刑部，赶紧把情况报告给侍郎槐锦。槐锦转着眼珠儿想了想，马上跟张众说，此案必须全力侦查，不然，皇上追究下来，谁也扛不住。既然这边的线索断了，那就从另八颗失盗的宝珠查起，所有有机会作案的人，均不放过。
张众得了命令，又回到宝库，跟穆棱说明了情况。穆棱一听就愣住了，然后反问他，库管们经常出入宝库，这宝珠放进来又有些日子了，难以查清是哪个当值的时候丢的，总不能都抓来打一顿吧。张众咬了咬牙说：“宝库被盗，这是天大的娄子。皇上要是追究下来，兄台你的脑袋也保不住。为了保住兄台的脑袋，让几个人受受皮肉之苦，那也值得。”
穆棱看他心意已决，就叹了口气，从袖筒里掏出一张纸来。张众接过来一看，竟是太后的懿旨，点明让穆棱交给来人八颗宝珠。张众一愣，此前他已了解到，这是外国使节送给皇上的礼物，只因皇上未及召见，又怕丢失，才暂时存放在宝库中。他忙问道：“太后明知这是暂放之物，又怎可让别人拿走？”
穆棱诡秘地一笑：“太后的意思，我哪明白，又怎敢去问？太后取走的东西多了，谁有胆子去问一二？”说罢，掏出一沓子懿旨给他看，原来都是命人来取东西的。张众无奈地叹了口气，转身走了……
四、苦心
杨节被关在刑部大牢。
经过几次过堂，他已被打得皮开肉绽。他既然讲不出罗林和罗云的来路，再打也没有用啊。杨节明白，自己一旦承认是进宝库行窃的，一准儿就没命了。为了保住性命，就忍下这皮肉之苦吧。
这天，大牢里又押进一个人来，正是罗林。杨节一见他，就怒声骂道：“罗林，我跟你无冤无仇，你怎么狠心害我呢？”罗林冷笑道：“咱们俩联手行窃，你失手被擒，怎能说是我害你呢？”杨节气得七窍生烟，真想冲出去把他掐死，可被锁着，只挣得铁链哗啦哗啦地响。
夜里，杨节见狱卒睡着了，就运起缩骨功，从枷锁里挣脱出来，钻进罗林的牢房，掐住了他。罗林都快被掐死了，却毫不反抗。杨节放开他，迷惑地问道：“你怎么不反抗？就不怕我掐死你吗？”罗林连着咳嗽了几声，喘气匀了些，这才说：“怕死我就不来了。我要是不来，他们永远也逮不到我。”
杨节忙问他为什么要回来。罗林重重地叹了口气说，他是想保住一个人，也是想保住刑部的几百号人。自始至终，这件事都是那个人策划的，他的本意是想通过这件惊天大案，让皇上警醒，看住宝库中的财宝，别让太后都拿光了。宝库不保，国也难保。
这些日子，一切都像他预计的那样，刑部接案以后，不敢瞒着，把情况禀告给了皇上，可皇上却说，这等小事，就不要太过计较了，他正忙于变法大事，无暇分心。
太后听说了这件事，却相当重视，要查出幕后主使，否则就会治罪刑部那些人。刑部的几十号人都被抓起来了，他若再不现身，那就不知道要有多少人跟着倒霉了。
杨节一下子全都明白了，苦笑着说道：“太后从宝库中私拿了那么多宝贝，正没法交代呢，逮到了咱们两个，咱们就得当替罪羊吧。”罗林点了点头说：“兄弟啊，是我害了你。你要实在恨我，就掐死我吧。到了明天，咱就都得认下，不然，也少不得皮肉之苦。”杨节看着他，却下不去手。这时他才明白，他没过门的媳妇罗云，也是人家引他上钩的一个诱饵。可惜的是，他们都以命相谏了，皇上却对此充耳不闻。国之宝库尚小，还有什么事大呢？
第二天，他们就在大堂上供认，是他们联手盗取宝库中的财宝，失手被擒。
两个人都被秋后问斩。
刑部贴出的告示上写着，他们二人多次进入宝库中行窃，盗得金银珠宝、各种奇珍不计其数，价值四十多万两白银，可谓天下第一大盗……
选自《民间文学》2014.6