马老头最得意的门徒有四人。马老大独眼歪嘴：马老二满脸横膘，马老三精瘦如猴；唯有马老四眉清目秀，年轻潇洒。师满以后，马老大去了广州，马老二去了杭州，马老三到了南京。马老头特别喜爱马老四，便把他留在身边，传授了“飞手擒天鹅”的绝招。
马老四学会了“飞手擒天鹅”绝技，蠢蠢欲动，也想出去闯天下。马老头被他缠得无奈，便写了三封信，对马老四说：“你要出去也行，但只准到你三个师兄那儿，不准自己乱跑。这信是分别给你三个师兄的，每去一处，先发信，后去人，不得违误。”马老四答应了。当下，马老头亲手发出第一封信，替他买好了去广州的火车票。
马老四到了广州城，火车刚停稳，就听到一片吵嚷声，还隐隐夹着“欢迎、欢迎”的喊声，只见站台边挤满了摇红绿小旗的人，仿佛在迎接什么贵宾。再走近一瞧，那些红男绿女，穿着倒还光鲜，可不是瘸子、驼子，便是斜眼豁嘴，好端端四肢健全的没有几个。
马老四跳下火车，那些“活宝”见了他，“欢迎，欢迎”的喊叫声一浪高过一浪，马老四心想，这架势倒像是欢迎我的，可自己与他们素不相识呀！正愣神儿，突然涌来一批玄衣大汉，不由分说，簇拥着他走到一张太师椅前，朝坐在椅子上的一个穿绫罗、戴墨镜的人毕恭毕敬道：“大爷，来了。”那人笑眯眯地摘下墨镜，斜着一只眼说：“四弟，久违了。”马老四一瞧，这不是独眼马老大吗？不由大喜道：“大哥，车站这么多人在干什么？”马老大大笑说：“这都是手下的弟兄，特意来给你撑场面的。”马老四这才恍然大悟。
马老大到了广州，纠集一批地痞，号称“玄衣帮”，把个广州城闹得鸡犬不宁。
当天，马老大欢宴三天，为师弟接风。第四天头上，马老四说道：“大哥，小弟想独自上街走走。”马老大点头道：“也好，大哥公务在身，无暇多陪。”老四一听，忍俊不禁：一个地痞头儿，有屁公务？
马老四来到一家银行前，一溜人正等着取钱。他瞄准一个目标正待下手，冷不丁肩膀被拍了一下。马老四一哆嗦，心差点蹦出嗓子眼儿。只见一个暴牙鼠眼的玄衣汉子站在身后满脸谄笑道：“四爷缺钱，小的这儿有，您随便花。”说着双手捧过一堆袁大头，惹得排队的人都转过头看稀奇。马老四恨得咬牙切齿，一甩手，扭头就走。那汉子也不追，只一个劲嚷：“四爷，您好走哇。”
一连两天，马老四始终没能得手，不管他到哪儿，想偷什么，立即就会鬼使神差般钻出一个玄衣人给他送来什么，这还偷个屁！他大为扫兴。心想，还是上马老二那儿去吧。于是他遵照师训，先发了信，然后向马老大辞行。
马老四发狠心到了杭州，非要过足偷瘾不可。谁知火车一进杭州站，马老四就觉着气氛不对，只见站里站外岗哨林立，满是荷枪实弹的警察。马老四硬着腰板往出口处闯，不料还没到出口，呼啦一声围上来四个挎盒子枪的警察，齐刷刷朝他举起手：把马老四吓得心惊肉跳。定神儿一瞧，那四个警察却不是要打他，而是在向他敬礼呢。其中一个说道：“爷，咱们局长有请。”马老四越发糊涂了，再看那快步迎来的警察局长，油头肥脑，鼻孔朝天，正是自己要找的猪头马老二。老四又乐了，自古官匪一家，谁想民国天下竟是警盗同身呢。不消说，车站这吓人的一幕，定是二师兄布置的迎接自己的阵势了。
原来，马老二到杭州后，偷了大量财物，却几次被巡警追得丧魂落魄。他一咬牙，倾囊而出，打通上下关节，买了个警察局长的官职，管起那些警察来。一时间，杭州城盗案滋生，却无人问津。
这当官的马老二又比当痞霸的马老大威风多了：每天亲自陪着马老四坐在警车里游山逛水。没几天马老四便玩腻歪了，又提出要独自走走。谁知马老二一声令下，四个挎盒子枪的大块头警察两前两后护定马老四，一步不离地上了街。马老四不由暗暗叫苦：怎么老大、老二一个味儿？看来，问题定出在师傅的信上。罢罢罢，这杭州也不玩了，上南京。
这一次，马老四没发信就走人。来到南京车站，他伸头一望，站上冷冷清清。马老四一路走去，不知不觉来到了林森路。猛抬头见前面有一座高墙大门，上插青天白日旗，门前两尊石狮坐立，好不威风。马老四不知这就是民国总统府，看到门内雕梁画栋，花草葱茏，说声：“有趣”便一头往里闯。不想还没靠近门，咔嚓一声，两把雪亮的刺刀交叉在眼前，哨兵恶狠狠把他撵开了。