九马
北宋年间，有两位大臣让宋仁宗赵祯又爱又恨，捧又捧不得，甩又甩不掉。一位是宰相吕夷简，他遇事见风使舵，能说会道，得意时眼睛眯成条缝，生气时直翻白眼，他就像赵祯肚子里的蛔虫，说的话总能落到赵祯的心坎里。
另一位就是忧国忧民的范仲淹，范仲淹为人和吕夷简不同，他秉性刚烈，心系民众，遇事直言不讳，一针见血，有时连皇帝的情面也不给。赵祯说他狗脾气太倔、太二，所以管他叫范老二。
那时，淮河流域经常洪水泛滥、蝗虫四虐，老百姓辛辛苦苦种了大半年的庄稼，到头来却是颗粒无收。这年秋天，又逢旱灾，一时间百姓们都无米下锅，一个个饿得面黄肌瘦，两眼发花，就连走路都快没有力气了。
范仲淹得知后心急如焚，他急匆匆地去找吕夷简，让他开仓放粮，拯救黎民。不料，吕夷简闻言双手一摊，无奈地说：“开仓放粮，你有没有搞错，这事皇上说了算，你找我有什么用？”
一个臣相连批点粮食的权力都没有，糊弄鬼呢！范仲淹知道这是吕夷简在故意为难他，不就是找皇上吗，有什么大不了的。
范仲淹才不管这个，一阵风似的往皇宫而去，半路上被范夫人叫住了：“老爷，你别上吕夷简的当，这事吃力不讨好，弄不好还要得罪皇上……”
“真是妇人之见！”范仲淹说，“我是堂堂朝廷命官，怎忍心看着百姓生活在水深火热之中而不顾？为了百姓，不要说得罪皇帝，就是得罪天皇老子我也不怕。”
“范老二，你真是头倔驴！”范仲淹不顾夫人的劝阻，三步并作两步闯进了皇宫。
此刻，宋仁宗早就从吕夷简那儿得到消息，范仲淹又开始钻牛角尖了，如果这次不让他去撞一回南墙，恐怕死都不肯回头的。
所以还没等范仲淹开口，宋仁宗就急着说道：“范老二，你不是一直心系百姓吗？那好，你就代表朕去灾区视察一番，要钱还是要粮等你回来再说。”
既然皇上松了口，范仲淹就趁热打铁，家也没回，便直接从京城奔赴淮河灾区。到了灾区一看，我的妈呀，这还是人待的地方吗？庄稼地里旱的都裂了口，土里干净得连草根都找不到，就连村口一排排老树都被“毁了容”……
再看村里的百姓都瘦得像妖怪似的，一个个眼大嘴瘪，皮包骨头，乍一看比鬼还吓人。范仲淹实在看不下去了，在村里兜了两圈，收拾收拾便回京城了。
范仲淹回京不久，就嚷嚷着要设宴请客，宋仁宗和吕夷简听到这个消息都直犯迷糊：这范老二的脑袋真的被驴踢了？去了趟灾区难道发了国难财？范仲淹有言在先，他请客，朝中大臣一个不能少，就是皇帝和臣相也不能无故缺席。其实，就是范仲淹不说也不会有人缺席的，大伙不是贪吃，而是都想看看他这葫芦里究竟卖的是什么药。
原以为范仲淹要杀猪宰羊大忙活一场，没想到他只提了个麻袋晃晃悠悠来到金銮殿，让人拿出个篮子，“哗啦”一下把麻袋里的东西倒在篮子里，说：“列位，这就是我带来的食材，待会儿让后边厨房洗洗烫烫，每人来一碗如何？”
大伙近前一看，差点把鼻子气歪了，这篮子里是一大堆草根和树皮，这……这哪是给人吃的呀！吕夷简第一个就发飙了：“范老二，你请得起就请，请不起别瞎折腾。你拿喂猪的来请我们，到底把我们当什么了？”
范仲淹嘿嘿一笑，说：“是啊，我怎能与你宰相府比，你请客总是满桌子大鱼大肉，而我准备这些食材都费了很大劲了。这些树皮草根在宰相眼里是喂猪的，可是在灾区它却是个宝，百姓们就是依靠这些树皮草根充饥度日……”
好嘛，这一席话说得满朝文武羞愧难当，吕夷简躲在后边再也不敢吱声了，第二天宋仁宗便下旨开仓赈灾。
这下，范仲淹算是和吕夷简结下了梁子。吕夷简贵为宰相，一人之下，万人之上，后边还有刘太后给他当靠山，他岂肯善罢甘休。
没隔多久，吕夷简便开始找茬，盯着范仲淹不放，两个人各不相让，朝堂上整天充满着火药味。
日子一久，宋仁宗受不了了，耳中一直“嗡嗡”作响，好像有千万只蜜蜂在打架，于是他权衡利弊，下了一道旨意，将范仲淹贬到了浙江桐庐。
桐庐虽然远离京城，但是江南水乡，风景如画，山好水好人也好，范仲淹乐悠悠地来到了桐庐。
按说，新官上任要点几把火，可范仲淹到了桐庐，竟然风不吹，火不点，只一个劲儿地游山玩水。
范仲淹的管家阿福跟着他看完了瑶琳仙境，又绕到富春江，刚游览了阆仙洞，又急着往严子陵钓台……
一晃半个月过去了，阿福终于憋不住了，问：“老爷，您的假期啥时候结束？老是这样看山玩水的，我们要不要干点正事呀？”
范仲淹瞅瞅阿福，笑眯眯地回道：“这就是正事，你还想干啥？”
看了风景，范仲淹自然诗兴大发：潇洒桐庐郡，乌龙山霭中。使君无一事，心共白云空……一写就是好几首，把个桐庐描绘得如仙境一般。
写完诗他又开始画画。那天范仲淹心血来潮，对阿福说：“帮我准备好画架和笔墨纸砚，我要出去采风了。”
阿福闻言吓一跳，心想，老爷您写诗作文还可以，可您从来没画过画呀，这又是演的哪一出呀？
誰知范仲淹并没有戏言，第二天他就背着画架登上了严子陵钓台，在那里他支好画架，一坐就是一整天。
望着眼前的山水，范仲淹比比画画，涂涂抹抹，不知道的人，还真以为他是个画家呢。他画完了钓台又去画祠堂，画好祠堂就接着画富春江，不到一个月，家里的画已堆得满满的了。
看见这些画，阿福就会长吁短叹，范仲淹问他叹什么气，阿福摇摇头说：“画这么多东西能当饭吃吗？再说您这哪是画吗，简直就是糟蹋纸张。”
听阿福这么说自己，范仲淹并不生气，反而乐呵呵地说：“你还别说，我这些画还真能当饭吃。不信，过几天你就知道了。”
隔了几天，范仲淹指指桌上一大摞写好的请柬对阿福说：“你把这些请柬送出去，说我要开画展，让他们都来参观。”
阿福惊讶地瞪着双眼，心说您这画谁来看呀？范仲淹猜到了阿福的心思，也不跟他计较，只是笑呵呵地说：“别愣着了，你只要把请柬送出去，回来再把我的那些画挂在墙上，其他的你就别管了。”
阿福不情不愿地照做了，跟了范仲淹这么久，他也知道范仲淹是个聪明人，不会平白无故闹这些文章，肯定是有什么用意。
还别说，第二天果然来了不少人，他们看着墙上的画指指点点，品头论足，个个都像是丹青高手。
范仲淹见状，就伏在阿福的耳旁嘱咐了几句，登时，阿福便涨红了脸，只见他对着人群喊道：“各位看客，这些画作都是我们老爷精心绘制，虽称不上价值连城，但绝对是收藏的珍品。既然有缘，就请各位千万不要错失良机哦。”
阿福話音刚落，就有人指着墙上的画喊道：“这幅画一百两银子我要了！”另一个又喊道：“我再加二十两！”……阿福做梦都想不到，仅仅一个上午，墙上的画全部卖光了。
这叫什么事，这样的画也能卖得出去！可阿福还是乐得咬咬手指，掐掐大腿，对范仲淹说：“老爷，这不是做梦！”
阿福不知道，今天来观展的都是桐庐当地有名的商贾，范仲淹在请柬上特别写明，他要为严先生修祠堂，希望桐庐商贾能够鼎力相助，这下看来，这些商家还是有良知的。
范仲淹画展的火爆程度，就连赵祯和吕夷简都想来桐庐一探究竟。
后来，范仲淹又特意创作了一批作品，就是他的自画像，有他在富春江赏月的，有攀登瑶琳仙境的，最有意思的要数他在钓台垂钓的那副作品，湖面的波涛层层叠叠像一张大网，网内却是一条露出脑袋的大鱼。看上去那鱼儿很惊恐，只见两只鱼眼都是白的……
巧的是，这幅画还真的被吕夷简看到了，心思缜密的吕夷简看过画后，不知不觉惊出了一身冷汗。
不用说，范仲淹这幅画是意有所指，把吕夷简恨得咬牙切齿，心说不除范老二我誓不为人！他连夜赶到内宫，想求刘太后给他撑腰。
谁知，他去晚了一步，计划落空，此刻的刘太后已经病入膏肓，奄奄一息。吕夷简跪在床前头都磕破了，刘太后连眼都没睁一下，看来是老天爷不遂人心愿啊！
几天后，刘太后咽了气，看吕夷简失去了靠山，那些大臣们竟墙倒众人推，把之前那些见不得阳光的事儿都抖了出来。赵祯一看，乖乖，好你个吕白眼，背着我竟干了那么多龌龊的勾当，不杀你难消我心头之恨！
这边赵祯三下两下拟好了砍杀吕夷简的圣旨，正准备让内官传旨，忽听有人禀报，范仲淹求见。嘿，来得正巧！赵祯想，本来自己还有点犹豫，这下吕夷简死定了。赵祯想听听范仲淹是如何揭发吕夷简的，可没想到范仲淹跪在地上竟一言不发。
等了半天，赵祯急了，问：“范老二，你啥意思？”
范仲淹说：“皇上，我有事相求，你能答应吗？你不答应我就不起来。”
赵祯想，你那点小心思我知道，不就是想让我早点把吕夷简那个吗。好嘞，咱劲儿往一处使，我答应你。
想到此，赵祯摆摆手说：“范老二，你起来说话，什么时候变得这样婆婆妈妈的了。”
见赵祯如此爽快，范仲淹也利索了，站起来拍拍身上的灰尘说：“皇上，吕大人杀不得呀。”接着解释说，西夏人一直对大宋虎视眈眈，他们虽然人少，但个个能打能杀，我们虽然军队多，可都是养尊处优，只会摆摆空架子。吕夷简对打仗有经验，西夏人也惧他三分，如果现在把他杀了，西夏人马上就会发动战争的。
赵祯被范仲淹说得一愣一愣的，两眼惊呆，说话连嗓音都变了：“我我我……他他他……范老二，看不出你还挺仗义的。”
范仲淹呵呵一乐，说：“我们都在同一锅里吃饭，何必要弄得你死我活的。要是都把对方当成兄弟，那温暖着呢。”
就这样，吕夷简从刀口捡回一条小命，后来真的和范仲淹成为黄金搭档，把西夏人收拾得哭爹喊娘的。