周武刚
一
清雍正初年，武陵山金山寺远近闻名，香火鼎盛。善男信女们络绎不绝，大都是冲着该寺院的送子观音来的。说来也奇，但凡妇人年纪在五十以下的怀不上娃，夫妻二人只需到送子观音面前烧三炷香，磕九个头，共同喝下一大碗拌有香灰的神水，不出仨月，妇人定能怀上孩子。
金山寺的送子观音十分灵验，然而谁也没想到，忽然有一天，方丈了空大师对外宣称，送子观音给他托梦说，神水已经耗尽，今后不再为百姓送子了。
消息传开，一片哗然。有的夫妻认为是了空大师嫌香火钱少，于是表示愿意多捐银两。了空大师双手合十，一脸愁苦道：“施主，确实是神水耗尽，老衲无能为力。”
求子心切的人们纷纷来到送子观音跟前，烧香磕头之后，自己动手舀来一大碗清水，撒上一小撮香灰，拌匀后几大口喝下。小和尚拦不住，只得跑去告诉方丈，了空大师连声长叹。
越来越多的人喝了自制的神水不见效后，终于相信送子观音的神水确实是耗尽了。但是也有人怀疑，从前的神水都由了空大师亲手舀来清水，撒香灰拌匀之后，再递到善男信女手里，会不会是他有什么秘密法门？
不久，一对夫妇来到衙门前击鼓，状告了空大师，有意破坏送子观音的善德。知府李安看过状纸后，和颜悦色安慰告状者说：“此案涉及佛门，干系重大，待本府查明缘由后，自会秉公处理，你们先回去吧。”
当晚，李安换了便服，带上汤师爷和两名随从，乘轿来到金山寺。知府大人星夜私访，了空大师岂敢怠慢，急忙命小沙弥奉上香茶和素点心，送到方丈室。
李安三十多岁，为官清正，两袖清风。之前他在外省任知县，夫人是该县一布商之女，两人婚后多年，夫人的肚子一直没动静。升任知府第一年，他听说了金山寺送子观音的盛名，抱着试一试的心态，跟夫人同往寺院喝下了神水。因为身份特殊，他没有公开出现，跟这次一样，也是夜间微服私访金山寺。此后不出俩月，夫人果然怀上了，二人惊喜交加，对金山寺和了空大师感激不尽。
李安说明来意，喝了一口香茶问：“大师，送子观音的神水当真已经耗尽？”“这……”了空大师看了看李安身边的几个人，欲言又止。
李安当即会意，对两名随从道：“你们去大殿外等候。”随从遵命离开，却独留下师爷。了空大师转头对小沙弥说：“你也下去候着吧，没有我的吩咐，任何人不许靠近方丈室。”
李安对了空大师说：“大师，这位是汤师爷，跟随我多年，绝对信得过。”了空大师连连说好。没有了外人，了空大师终于把事情的真相向知府李安和盘托出。原来，真正让不孕不育夫妻怀上孩子的并非什么送子观音的神水，而是一味极其珍贵罕见的中药———血灵脂。所谓血灵脂，也称猴结。山中母猴每月攀援到高崖绝壁上，会将月经血排泄在一个固定的地点。年复一年风吹雨淋，集天地之灵气，吸日月之精华，最终会凝结成暗红色或者棕黑色的血块，小的十来斤，大的有上百斤，这就是血灵脂。血灵脂是猴群的宝贝，即使猴群搬家，也会把血灵脂搬走的。
汤师爷皱了皱眉头，捋着山羊胡子说：“这血灵脂我也曾听江湖郎中说过，从前半信半疑，没想到真有此物，真有如此神奇功效。我还听说，血灵脂里有母猴分娩后的胎盘。”
了空大师看了他一眼，点点头说：“没错，含有胎盘者功效更佳。”
李安问：“大师，请问你从何处得来这血灵脂？”
了空大师道：“说来也是机缘巧合。出家前，我在武陵经商，某天忙完生意后回家，看见街上有人耍猴戏，于是凑过去看热闹。耍猴人有两只猴，一大一小，小猴子左耳朵上有一撮白毛，非常可爱。可能它刚刚被抓来训练，不时出错，耍猴人当众拿皮鞭狠狠抽它。我看它被打得血痕累累，实在可怜，就掏出银子从耍猴人手里买下它，带回家请郎中疗伤。伤好之后，我把它带到金山寺所在的武陵山放生。五年之后，由于生意惨淡，我心灰意冷来到金山寺落发为僧。有次在山里砍柴，遇上一群猴，领头的大公猴看见我又蹦又跳，吱吱乱叫。我发现它左耳朵上有一撮白毛，原来这就是当年那只小猴子，居然还记得我。血灵脂就是它给我的，大概有十来斤。我做过药材生意，见过血灵脂，知道这东西的神奇功效，于是小心收藏起来。后来，我做了方丈，经常看见有人跪在送子观音面前求子，我就弄一点血灵脂混在香灰里，又拌在水中让他们喝……”
李安忍不住打断道：“大师为什么不明说？”了空大师叹了口气说：“血灵脂极为珍贵，我担心有歹人打它的主意。”顿了顿，他接着说，“二十多年过去了，就在前不久，血灵脂全部耗尽。那猴群虽在，但我很多年未见白耳公猴，只怕它早已死去，猴的寿命也就二十年左右。”
李安又问：“那绝壁上应该又凝结有血灵脂了吧？”了空大师眉头紧锁道：“就算有，可那惊天绝壁除了猴子，常人根本无法上去，除非……”
“除非什么？”李安连忙问。
“除非拥有绝世轻功之人。”
闻言，李安和汤师爷情不自禁对望一眼。
二
府衙大牢内，汤师爷奉知府李安之命探望一个死囚。那死囚年过不惑，身形精瘦，两眼溜圆，双臂奇长。他姓时名进，据说是梁山好汉“鼓上蚤”时迁的后人，因轻功了得，江湖上人称赛活猴。凭着一身绝世轻功，他屡屡出入富豪高官的府邸，窃取无数金银珠宝，用来周济穷人。
上个月，他来到武陵，行窃吉泰钱庄得手后，一时没忍住酒瘾，在栖身的客栈畅饮女儿红，酒醉中放松了警惕，被捕快抓了个正着。
看着汤师爷带来的一大桌子美酒佳肴，賽活猴毫不客气，风卷残云般胡吃海喝。
汤师爷笑眯眯地说：“若不是你那天贪杯，我们只怕是抓不住你。”
“有话快说，爷没心思听你绕弯子。”赛活猴瞪了他一眼。
汤师爷不紧不慢地说明来意。赛活猴用衣袖抹了抹油嘴问：“帮你们去绝壁上摘取血灵脂，我能有什么好处？”汤师爷说：“按大清律，死囚当秋后问斩。如果你能摘取血灵脂，也算是为民造福，就冲这一点，我保证，在你行刑前的三个月，每天都给你来这么一桌子酒菜，怎么样？”赛活猴是酒肉之徒，这样的条件自然格外诱人。他眨巴几下眼睛说：“我要最好的女儿红。”
“没问题。”汤师爷大喜。当下，两人商定七天后前往武陵山。七天中，汤师爷每天都派人送来酒菜，好吃好喝伺候着，让赛活猴养精蓄锐。
七天后，李安带着捕快，押送戴着脚镣枷锁的赛活猴来到武陵山，在了空大师的指引下，行至猴群聚居的绝壁下。
为赛活猴解开脚镣枷锁后，汤师爷说：“赛活猴，我不得不提醒你，如果想耍花招，趁早打消念头。这四周已被我们包围，有数十位弓弩手埋伏在这一带，箭头涂有剧毒，见血封喉。”
赛活猴装作没听见，仰头望着笔直高耸的绝壁。在众人的目光注视下，赛活猴施展绝世轻功，毫不费力地攀上绝壁，快速向上移动，底下的人看得目瞪口呆。很快，他变成一个小黑点，登上顶峰，消失在众人的视线中。了空大师双手合十，不住地念阿弥陀佛。
大约一盏茶的工夫，有人高声惊呼：“赛活猴摔下来了！”李安大惊，急忙抬头望去，只见一个小黑点急速掉下来，很快坠地，正是赛活猴。此刻赛活猴被摔得脑浆迸裂，面目全非。一名捕快从他的囚衣里找出一大团黑黝黝的物件，经了空大师仔细查看，正是血灵脂。
峰顶上究竟发生了什么，人们不得而知。有人猜测，赛活猴得手后遭到了猴群袭击，不幸坠崖。
三
李安请了空大师为赛活猴做了一场法事，然后将其厚葬。
一转眼，两年过去了。这年冬天，因奸臣陷害，李安被朝廷罢官问罪，打入大牢，受尽各种酷刑。一天夜里，一个黑衣蒙面人悄悄潜入大牢，迷晕了看守的狱卒，从其腰间取下钥匙，打开牢门，救出奄奄一息的李安。
三天后，李安从昏迷中醒来，惊讶地发现自己躺在禅房里，床边坐着心腹汤师爷。
“李大人，你终于醒了。”汤师爷抹着眼泪哽咽道。
“汤师爷，这是哪里？”
“大人，我们在金山寺，这是了空大师的方丈室。”
“我怎么会在这里？”李安大惑不解。
汤师爷起身说：“我让了空大师跟你说吧。”说完，他出门叫来了空大师。
很快，了空大师赶来，他身后还跟着一人，身形精瘦，两眼溜圆，双臂奇长，竟然是两年前坠崖身亡的赛活猴。
了空大师告诉李安，前些天，汤师爷来到金山寺，祈求菩萨保佑李安逢凶化吉，他这才知道李安被下了大狱，连忙请赛活猴前去营救。至于赛活猴，当年根本就没死。
赛活猴眨巴着眼睛说：“那天，了空大师念佛经的时候悄悄告诉我，我老婆就在绝壁顶上等我。嘿嘿，我老婆的轻功得我真传，不在我之下。她在峰顶上为我准备了两样东西，一是跟我差不多个头的一具无名男尸，一是血灵脂。我攀上峰顶后，脱下囚衣给尸体穿上，把血灵脂塞进他怀里，然后推下悬崖，摔得面目全非，你们哪里还能认得出是真是假。至于那血灵脂嘛，当然是了空大师给我老婆的，想不到吧？”
李安顿悟：“你跟了空大师原本早就相识？”赛活猴不好意思地挠挠脑袋说：“早些年，我不学好，在乡里偷鸡摸狗，被村民逮住，他们扬言要废我一条腿，幸得了空大师及时拦住村民，我才得以幸免。后来，我拜一位江湖前辈为师，学了一身轻功。出师后，我专偷为富不仁的大户人家和贪官污吏，用于接济穷苦人。”
了空大師说：“出家人不打诳语，为了救赛活猴，我不得不说了假话。所谓白耳公猴赠血灵脂，都是编造的，血灵脂其实是我请赛活猴摘取的。他被官府抓住以后，我把血灵脂藏了起来，就是要人去官府告我有意破坏送子观音的善德。”
赛活猴说：“李大人，你是清官、好官，是被奸臣陷害，我赛活猴才不计前嫌，把你救出来。”李安急忙连声道谢。半个月后，三个和尚结伴离开金山寺，他们是乔装打扮的李安、汤师爷、赛活猴。