公元959年，后周显德六年,后周世宗柴荣病死,继位的恭帝年少只有七岁，因此当时政治不稳。公元960年，后周显德七年正月初一，忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息。当时主政的符太后乃一介女流，毫无主见，听说此事，茫然不知所措，最后屈尊求救于宰相范质，皇室威严荡然无存。范质暗思朝中大将唯赵匡胤才能解救危难，不料赵匡胤却推脱兵少将寡，不能出战。范质只得委赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。
当时，大军刚离开不久，东京城内就起了一阵谣传，说赵匡胤将做天子，这个谣言不知是何人所传，但多数人不信，朝中文武百官也略知一二，谁也不敢相信，却已慌作一团。
几天后，赵匡胤统率大军出了东京城(今河南开封)，行军至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）。
元帅帐内，赵匡胤正一个人喝着酒，喝着喝着，他突然起身向掌书记赵普的营帐走去。
来到赵普营帐，他随意看了一眼帐内，问道：“赵大人，歇息的可好？”
“多谢将军关心。”赵普暗暗揣测着这位顶头上司深夜造访的含意。
赵匡胤谦虚地说道：“我有一件事想请教大人。”
“将军请说，普一定知无不言。”赵普惶恐不安。
“我一直想不明白汉高祖刘邦本是一市井无赖，为什么却得了西汉两百年天下？”
“将军，刘邦本人并无特别才能，只是他手下有一批人本事很大，刘邦的成功是他驾驭人才的成功。”
赵匡胤诧异道：“哦？你说刘邦手下有什么人才？我读书不多。”
赵普道：“文有萧何，曹参；武有韩信，张良。”
赵匡胤道：“萧何这名字倒挺熟悉的。”
赵普道：“萧何乃刘邦手下第一大谋士，可以这么说，如果没有萧何，刘邦就得不到天下，”
赵匡胤看着赵普，突然发现了什么似的，嘴里连连说着“不错”，最后留下了一句“赵大人倒挺像萧何的”就走了。只剩赵普还在苦苦思索这句话。
赵匡胤又接着来到了其弟赵匡义的营帐内。
赵匡义道：“不知兄长驾到，可有何事？”
赵匡胤一脸无奈，叹道：“近来东京城内谣言四起，说点检将做天子，这是满门抄斩之罪啊！为兄担心要连累弟弟了。”
赵匡义气愤地说道：“着一定是有人陷害，咱们行得正，没什么可怕的！”
赵匡胤又叹了一声：“唉，当今新主年幼，太后又是女流，只怕他们听信谗言，赵家就要多灾了。”
赵匡义看着兄长，一副欲言又止的样子。赵匡胤看在眼里，他说：“你有什么话尽管说，难道还有比杀头更大的罪吗？”
赵匡义紧握双拳，大声说道：“干脆反了吧！咱们在前方拼命，他们在朝中享福，不仅不发兵饷，还要疑来疑去。况且点检做天子也许是天意呢，我们不能逆天而行。”
赵匡胤变了脸色，一把握住宝剑怒道：“住嘴！你怎能说出如此大逆不道的话来！想我们赵家世受皇恩，万万不能有此想法，今天我要替家祖杀了你这个忤逆的子孙！”
赵匡义急忙上前按住剑柄，说道：“兄长，现在情况紧急，心软就是对自己残忍，况且咱们无辜受死，赵家就会绝后，你对得起九泉之下的父亲吗？”
赵匡胤听了此话，好像呆了一样，他突冉面向北方跪了下来，道：“先皇在上，臣赵匡胤一片忠心，日月可鉴，但是朝中大臣却不容我，我该怎么办啊？”
赵匡义扶起他兄长，说道：“兄长放心，只要你点头答应了，余下的事就交给我去办，不会叫你为难的。各位将军都对你忠心耿耿。”
赵匡胤不置可否，他跌跌撞撞的走出营帐，回到自己帐里大喝好酒而睡。
当夜，军中起了一阵骚动，人人都在议论，军粮断绝，朝政被韩通把持拒不发饷。因主帅赵匡胤烂醉如泥赵普提议各位将军一起召开紧急会议。
第二天，当赵匡胤还在睡梦中的时候，忽被一阵“万岁”声惊醒，大将高怀德捧着黄袍，不由分说就批在了赵匡胤的身上，三军高呼万岁，响彻云霄。赵匡胤推辞再三，众人以死相胁，最后赵匡胤依刘邦故事约法三章，大军向东京进军。城内殿前都指挥使石守信，都虞侯王审琦早已恭候多时，此二人都是赵匡胤的心腹。接下来的事情正如上面所说的，赵匡胤逼使恭帝禅位,轻易地夺取了后周政权，改国号为"宋"，建立了赵宋王朝(他即宋太祖)。