据说在东汉时期，有一位名叫祢衡的学士，非常富有才华，但是却狂妄自大，不过仍在当时的文人学者中有重大影响。就连当时的大文学家、孔子的后代孔融也特别尊敬他，道：“吾的友人祢衡，可乃当世奇人。其才华是我的十倍！”曹操听后，升起嫉妒之心，他无法忍受在魏国境内，既然有名声超越他的人！尽管只是在一部分文人范围内！
因此，曹操便派人将祢衡叫来，想当面羞辱他一番，将狂傲的气焰打下。但是，在席间狂妄不羁的祢衡却大骂曹操，并且边击鼓边历数曹操的罪行。
曹操气得七窍生烟，面目青紫，切齿咬牙。曹操怒视祢衡良久，忽然笑了笑：“我马上派你到刘表处，作为我的专使说他来降。你有才华，曹某也最重天下人才。等你完成这个任务回来，我可以让你做公卿，以示我求贤若渴之诚意。”
众人不解，纷纷问曹操：“他痛骂主公，为什么还委以重任，还预封官爵？！”曹操笑而不答。祢衡到了荆州刘表处，仍是一派名士风度，狂妄自大，对刘表也讽讥、责骂，一如既往。刘表想道：侮辱曹操，而没遭杀害，是由于曹操怕影响世人的好感，失去自己成就大业的重要支持。所以想借我之刀杀这狂妄的家伙，让我承担杀贤人、害名士的罪名，而为他出气解恨。我为什么干这傻事呢？！于是他就将祢衡派到另一个地方军阀黄祖那里任官。
黄祖粗蛮身负，当祢衡对他稍有冒犯时，就大发雷霆，立刻把祢衡砍了。
曹操听到祢衡终于死在黄祖刀下，轻松又轻蔑地一笑：“这迂腐不堪的书呆子是自已找死，根本用不着脏我的刀。”