道光年间，烟禁很严。在广州一地，嗜鸦片烟者很多，有一位负责戒烟的千总，借戒烟为名，巧取豪夺，收入颇丰。当地有一个无赖，叫陈谭，靠骗人钱财为生，奸诈狡猾。这陈谭在千总对门赁民屋居住。千总出门经常看到他家客人三五成群，迎接客人的仆人衣着华丽，以为他家是一个富商。一天，忽然有一个仆人被责打，偷偷逃出来，埋怨他主人，并告诉千总道："我因小小失误而被主人责打，而我家主人其实犯了更大的罪责，还敢如此作威作福。"千总问："你的主人犯了什么罪？"仆人道："今天我就给他抖露出来，就是吸鸦片烟。"千总问："你有证据吗？"仆人答："大白天不吸，到了漏三下，才开始吸。"千总庆幸发财的机会又到了，就用话骗仆人说："我专门在此禁吸鸦片，如果获得证据，就酬劳你百金。不过，你得替我带路。"仆人答应。到了夜深之时，仆人带千总前往，随从还有几个当兵的到门前，一拥而入，将陈谭捆绑，并带走他的烟灯烟枪。陈谭一到千总衙门，就大笑道："到了这里很好，我就不走了。"千总问："你是谁？"陈反问："难道你不知我是陈谭?"千总道："咄！现有证据在，你还有什么话说？"陈谭取过枪掷于地，问千总："你仔细瞧瞧，这个也可以当证据？"千总仔细审视才知道这烟枪是假的根本不能吸食。到了这时，才知道被他骗了，就只好向陈谭说好话，请他回去。陈谭当然不肯，千总没办法，只好付了陈潭一大笔费用，才算把他打发走。
据《清德宗实录》记载，光绪十三年，在正阳门外煤市街一带，就常有聚众斗殴、放洋枪、砍伤人口的事发生。参与这些斗殴的流氓，最著名的是恩瑞，绰号"恩四大王"，还有林世生，绰号"活判官"，而手下的同党则很多。这些流氓，胆大妄为，有时甚至连职官也敢打。如当时有一流氓宋恒，就率领多人，把骁骑校刚魁砍伤二十多处，可以说是凶横至极。
《康熙起居注》记载，康熙二十三年，流氓王进孝指称甄五道、翟应聘等人窝藏罪犯，敲诈银两，后来多次恫吓要挟索取银两，导致翟应聘上吊而死；康熙四十五年，流氓林三假冒九门提督的家人，骗取钱财。