有人说二百七十年的大清朝是唱完的。有《竹枝词》这样写道："国家兴亡哪管得，满城争唱叫天儿"、"供奉内廷恩遇隆，金钱屡赐未医穷。就中最有愉心事，确是堂堂四品翁。"这说的是京剧艺人谭鑫培技艺高超，受到西太后恩宠，赏赐四品顶戴以及京城上下痴迷京剧的情景。
和唐朝的梨园一样，清朝也有专门管理戏曲的机关，康熙时有南府，又称内学，乾隆时有外学，道光时有升平署，最多时内外学的艺人达两千人，还要招聘社会艺人进宫演艺，即所谓内廷供奉。凡帝、后的喜庆之日，都要唱戏庆祝。如为帝、后祝寿为"九九大庆"，要演《富贵长春》、《海渥添筹》、《天宫赐福》等；宫中喜庆事为"法宫雅奏"，届时要演戏；各节令为"月令承应"，也要演戏；每月初一、十五为"朔望承应"，即一般娱乐演出。
据说西太后看戏很精，光绪皇帝更是相当内行，喜欢乐器，偏爱司鼓，尺寸、点子都非常讲究，完全可以上场司鼓。有名的太监李莲英可以和谭鑫培合演《八大锤》、《镇潭州》。一次为西太后祝寿演出《黄鹤楼》，由光绪皇帝演赵云，李莲英演周瑜，内学太监印刘演刘备，喜刘演孔明，杨五演张飞。上面有如此嗜好，下面就更是厉害。如肃亲王善耆工老生，其弟工花旦，溥侗工小生，载涛以武戏《安天会》享名。
据升平署档案记载，清宫剧装有两万零四百箱，在西太后的亲自参与和主持下，历经十二年，把二百零四本《昭代箫韶》由昆腔改为京剧剧本。甚至连演出中的技术问题她也要亲自过问。如"光绪二十一年某日上传：全部使用大堂单皮鼓，禁用小堂单皮鼓"；"光绪二十六年某日，老佛爷传：谭鑫培、罗寿山演《天雷报》添五雷公、五闪电，张继保魂见雷公打八十下，改小花脸，添开道锣、旗牌各四个，中军一名"。由此可见清朝贵族们对京剧之热衷。