风流草主要分布于四川、湖北、贵州、广西等地的深山老林之中。它似树非树，似草非草，高约100厘米，茎呈圆柱状，表面光滑；叶子对称生长，只在顶端为三片叶，且顶端的叶片较长，为6～12厘米，侧生一对长3厘米左右。该植物对外界环境变化的反应能力令人惊叹不已。
听到优美的抒情乐曲，它便宛如亭亭玉立的女子，舒展衫袖情意绵绵地舞动。听到杂乱无章、怪腔怪调的歌曲或大声吵闹，它便不动也不转，显现出极为反感的“情绪”。它为什么会这样呢？在中国云南的西双版纳，流传着这样一个动人的故事，故事似乎对这一现象做出了解释。
传说，傣家少女多依喜欢跳舞，且舞技超群，甚至达到了出神入化的程度。农闲之时，她妙曼的舞姿便经常出现在各个村寨，为穷苦的百姓带去一丝欢乐。
当时，有一个无恶不作的大土司，他听到有这样一位少女后，便带领家丁将多依强抢回家，妄图把多依据为己有，让她从此只为他一人起舞。善良而刚强的多依宁死不从。一天，多依趁家丁不注意，悄悄逃了出来，想到以后实在难以逃出大土司的手掌心，多依一咬牙，跳到了澜沧江，自溺而亡。
穷苦百姓听到这一消息，自发组织起来，到澜沧江畔打捞出多依的尸体，并将她安葬。不久，多依的坟前长出了一株漂亮的小草，每当优美的音乐响起，小草就会翩翩起舞，人们都说，这小草，其实就是多依的化身。不信你看，音乐声中，小草的对对小叶交叉转动、亲吻、弹跳，甚至两叶转动幅度可达180度，随后又弹回原处，再重复转动。又或者，数十双叶片时而如情人缠绵相拥，时而又像蜻蜒翩翩飞舞，这多像多依清新、美妙的舞姿啊。
然而，传说不能作为小草会跳舞的合理解释，专家学者纷纷调查研究，想揭开小草跳舞之谜的面纱。
科学家研究认为，风流草会跳舞，实际上与阳光有分不开的关系。风流草是一种极富感应性的植物，它的叶子对阳光特别敏感，有光则舞，无光则息。它一旦受到阳光照射，后面的两片小叶就会迎着太阳一刻不停地绕着叶柄翩翩起舞，从日出到日暮。夕阳西下，舞了一天的它将叶片竖贴于枝干，紧紧依偎着，开始休息。第二天只要太阳一出来，它就又立刻成为一位精神饱满的舞者。
还有人认为，风流草的“舞蹈动作”与气温高低有十分密切的关系。当太阳升起，气温达到10℃时，两片小叶在无风的情况下，会自动以叶柄为轴，围绕着大叶舞动，旋转一圈后快速弹回，然后再旋转再弹回，日夜不停。有时又作上下方向摆动，时快时慢，颇有节奏。而叶柄和大叶则纹丝不动。随着气温的升高，小叶的转动速度也会加快。当气温升到30℃时，小叶转动最为活跃。即使是阴天，它的小叶也会像蜻蜓或蝴蝶在花丛中翩翩起舞那样摆动旋转，妙趣横生。
还有专家认为，风流草会跳舞与声波有一定关系。它的叶片两侧生有大量的线形小叶，对声波非常敏感，在气温不低于22℃时，特别是在阳光下，受到声波刺激的叶片会随之连续不断地上下摆动，犹如飞行中轻舞双翅的蝴蝶，又似舞台上轻舒玉臂的少女。尽管各种说法听上去都有一定道理，但每种说法目前为止都没有足够证据。我们期待科学家尽早揭开谜底。