根据《圣经 旧约全书 创世记》记载：上帝看到人类越来越放纵不羁和不图进取，而且犯下许多不可容忍的罪行，于是，便想以一场巨大的洪水毁灭人类。
诺亚是一个正直善良和笃信上帝的人，上帝对他说：“念你善良纯朴，与众不同，所以我决定帮助你和你的家人，你要用歌斐木造一只方舟，带上各种动物，每种一公一母，躲进方舟。然后，天将降下40天倾盆大雨。”
诺亚按照上帝的意思，建造了一座长300米，宽50米，高30米的方舟。他和妻子以及他的三个儿子、三个儿媳都住进了方舟，他又把成双成对的鸟、兽、昆虫分门别类地关进舱里。
在接连40天的倾盆大雨里，人类居住的地方都被淹没了，方舟从地上漂起来，在水面上漂来漂去。好多好多的高山都淹在水里，地上有血肉的动物，就是飞鸟、牲畜、走兽和爬在地上的昆虫，以及所有的人都死了，诺亚的方舟在一片汪洋之中漂到了亚拉腊山山顶。
再后来，雨终于住了，洪水慢慢消退，诺亚方舟便停留在亚拉腊山上。 诺亚想知道洪水后的世界到底怎么样了，便放出了鸽子。
第一次，鸽子飞回来了，因为洪水还没有消退，鸽子无处停留；第二次，鸽子仍然飞回来了，嘴里含着橄榄枝嫩芽，表明洪水已经消退，树枝长出了新芽；第三次把鸽子放出去后，鸽子再也没有回来，这表明，洪水已经退净，大地已经复苏，一场崭新的生活正在开始。诺亚一家及所带动物便从方舟出来，重新创建洪灾劫后的世界。
为了纪念这场劫后新生，后人便把鸽子和嫩橄榄枝看成和平的标志，而诺亚所造的方舟，便永远地停在亚拉腊山上了。
诺亚方舟的故事，发生在公元前4000年左右，距今约6000年。现代科学证明，这一时期是第四纪全新世多雨的大西洋期，可能产生过巨大的洪水。
由香港人和土耳其人组成的方舟探索队在北京举行发布会，称于土耳其东部的亚拉腊山寻找到诺亚方舟遗骸，在高于海拔四千米的冰川进行挖掘，成功进入巨型船只内部。
探索队员还在方舟内发现了陶器、绳索以及类似种子的物体。船的残骸里发现有不少带有木梁的小隔间，显然是用来供各种动物栖息的。探险队排除了木船是人类居民点的可能性，并解释说迄今从未在如此高海拔地区发现这种居民点。他们未公布发现疑似诺亚方舟的准确地点。