马浮沉顶个闲职，有大把的时间玩耍，与夫人相聚，倒也过得惬意。这天，府里招进一位叫阿喜的下人，阿喜与其他下人不同，他对主子的意思很快就能心领神会，刘氏就让他在近前伺候。
此时，英法联军火烧圆明园、四方叛党起事，皇帝躲到热河一病之下驾崩了。留守京城的马浮沉看在眼里、急在心里，他与刘氏经常为国家命运长吁短叹，更为西太后与顾命大臣之间的权力斗争焦心，只可惜，早被人遗忘的马浮沉只有叹息的分。
这天，马浮沉去找范成话家常，偌大京城也只有这位同乡能听懂他的话了，下人回报范大人不在。第二天马浮沉再去，范成还是不在。马浮沉回去跟刘氏说：“范成整天在忙什么？最近朝廷一定有变，范兄弟小心引火上身。”
接着，马浮沉忍不住满腔的怨气，埋怨朝廷腐败、军队乏力，感叹百姓流离失所，他说到动情处，将桌上的水杯也拍到了地上，旁边伺候的阿喜莫名其妙地看着他。
几天后，阿喜突然失踪了，马浮沉懒得理会他的去向。如今人心惶惶、身逢乱世，他自己也不知道自己的命运会如何。
闲得发霉的马浮沉总算有了事做，河北近郊的饥民闹事，朝廷官员谁也不想去，就派马浮沉去了，范成不解，他问中堂大人：“马浮沉说话没人能听懂，去安抚饥民靠谱吗？”
肃顺眼珠一转：“本中堂自有道理，马大人本是能人，不能闲在家里白吃国家俸禄。”其实老奸巨猾的肃顺有他的阴谋，他当然知道马浮沉无人能听懂的天书不仅解决不了问题，还会让饥民怒气更盛，他就是想把事情闹大，好逼迫西太后放权。
马浮沉硬着头皮来到近郊，果然他不知所云的叽叽呱呱，让饥民们更加恼怒，锄头、石头砸了过来，侍卫们拥着马浮沉落荒而逃，半路上却被一队手执刀斧的强人所劫，看贼人的旗帜，他们都是白莲教的。不堪一击的清军很快败退，马浮沉被俘。
被关在柴房的马浮沉哀叹：自己没死在倭寇手上，却死在同胞手里，真是冤枉。
柴房门被人推动，马浮沉听到有人说：“马浮沉是个好官，他憎恶朝廷、关爱百姓，只是他三代官宦才会给清狗卖命……”听声音，怎么那么耳熟呢？像失踪的阿喜。
这个人果然是阿喜，他给马浮沉松了绑，把他给放了，并用正宗的闽南话说：“你也算生不逢时，你和夫人说的真心话我都听到了，你走吧。”
这时马浮沉才明白，阿喜是白莲教的人，他被安插到马府本是做细作的，没打听到有用情况，却将马浮沉用闽南话与夫人忧心朝廷昏庸、国破家亡的话听的明明白白。
马浮沉暗吸口冷气，他原本以为自己的家乡话无人能懂，却不料阿喜也是同乡，幸好他是白莲教的，若他是朝廷派来监视的，他说了那些谩骂朝廷的心里话，岂不是要遭殃？
四
马浮沉捡了条命跑回了京城。不几天光景，朝廷已人事大变，西太后发动政变，联合六王爷，收拾了肃顺等顾命大臣，肃顺一党受到了牵连，与他走得近的范成也在列。
范成被充军离开京城时，马浮沉亲自相送，两个故人相对洒泪。人世间的浮浮沉沉谁人能料？马浮沉以前不招人待见，现在虽然继续不招人待见，但也没有招祸上身。
押解的士兵看在马浮沉是一品大员的分儿上，也没有为难他们。两人正在话别，前面来了一队饥民抢夺路边饭庄的食物，店家伙计亮出菜刀，一场流血冲突在所难免。
马浮沉冲上前大声喊道：“大家别闹别抢，要填饱肚子也要保住性命。店家把食物都拿出来给这些可怜人吧，我来付账！”
范成惊呆了，马浮沉这几句话正是北方普通话，虽不标准，但完全能让人听懂。饥民和店家得到安抚，马浮沉出了几块银子稳定了局面，饥民和店家都对他感激不已。
“马大人，您的话……您不是不会说官调吗？”范成问道。
马浮沉自幼念书习文、学习儒家，哪能不懂中国文字的书面正音？他长叹一声：“言多必失、祸从口出。让人听不懂的也许才是最好的官调，您以后会明白的。”
不用以后，范成现在已然明白，可惜为时已晚。
选自《民间故事》2015.2
（段明 图）