“我和两位朋友沿着路走着——夕阳要落下了——我感到一丝忧伤的气息——天空突然变得如血液一样鲜红。我停下了脚步，倚靠在栏杆上，极度的疲惫让我快要死去——我看见焰火似的天空仿佛是一把血红的剑——还有蓝黑色的峡湾和城市——我的朋友们继续走着——我被留下来，站在原地，恐惧得战栗——我感到自然中传来一声可怕的永恒的呐喊。”
这是爱德华·蒙克在1892年写下的关于他的传世名作《呐喊》的一段笔记。他后来又说，当时自然界的线条在他眼前被打碎，随那声波一起震颤。当年他29岁，刚从法国留学归来，挪威国内评论界对他的画作完全一边倒地恶评。沮丧和焦虑已经是他的日常情感，走在这条路上的时候，他还心怀恐惧和绝望。《呐喊》的背景是奥斯陆除了卡尔·约翰大街之外最著名的一处景点艾克贝格（Ekeberg），是可以俯瞰奥斯陆市的绝佳位置，曾出现在许多18世纪末的画作里，到了19世纪90年代，又被印在了明信片上。人物所站的是一条位于高处的路，并非桥上，在山下，也就是画中那些扭曲的线条所没有明示的环境中，坐落着奥斯陆医院，蒙克发疯的妹妹劳拉就住在那里。离医院不远处有一家屠宰场，如果蒙克真的听到了一声尖叫，那么这声音可能来自精神病人，也可能来自被屠宰的牲口。蒙克可能刚从他妹妹那里归来，同时开始怀疑自己是不是也即将陷入疯狂。在画中的太阳里，他用铅笔写了一行不起眼的小字：“只有疯子才画得出来。”
一、奥斯陆
在蒙克的少年时代，挪威是欧洲最穷和落后的国家之一，处于瑞典管辖之下，官方语言是丹麦语，民间使用的挪威语都还没有书面文字。穷人一天劳动12小时，其中三分之一是童工。他们都面临着肺结核的威胁。在当时，挪威的肺结核感染率达到千分之三，是欧洲最高的。1868年，蒙克5岁时，他的母亲生下妹妹索菲，因为家里实在太小，只能把索菲放在抽屉里。当年蒙克就亲眼目睹母亲因肺结核死去。蒙克小的时候经常发烧，后来也患上了肺结核，而他当医生的父亲毫无对策，这使得他大为惊颤。