8月14日上午10点的第二场新闻发布会上，天津市安监局副局长高怀友宣布，事发地是瑞海公司的一个危险品中转仓库，由于是暂时储存，危险品的种类与数量都不确定。仅从瑞海公司取得经营许可的范围看，其可以储存的危险品至少硝酸钾、硝酸钠、硝酸铵、钨酸钠、氰化钠、硅酸钙、甲苯二同氰酸酯（TDI）等种类。
在8月16日上午10点召开的第六场新闻发布会上，公众最为担心的剧毒物品氰化钠被首次确认，至少上百吨的氰化钠被存放在两个位置。氰化钠是一种白色粉末状剧毒物质，遇水可产生剧毒气体氰化氢。发布会上，中国人民解放军北京军区参谋长史鲁泽称，对于还未散开的氰化钠将成桶运出安置，此外现场已用水泥封堵排水管口，四周建起高墙，防止其扩散。
瑞海公司杂乱堆放、种类繁多的高危化学品，存放种类、数量、位置不明，成为此次爆炸及救援困难的罪魁祸首。
最惨重的牺牲
8月16日上午10点多，美华大酒店里面正在举行第六场新闻发布会，门口的消防员家属越聚越多，他们大多是首批进入火场的天津港消防支队失联消防队员的家属。人群里不断传来哭声，警务工作人员一面劝慰，一面让他们先上车，暂回酒店等待。一位中年男人一直站在人群边上，一言不发，他是天津港消防支队第一中队司机刘国刚的表哥，昨天刚从山东老家赶来。
8月12日23点左右到达火场后，刘国刚再也没有回来，也没有关于他的任何消息。此时，他6岁的儿子正在山东德州市宁津县柴胡店镇黑赵村老家，在奶奶的陪哄下睡着没有多久。第二天，由于联系不到丈夫，同在天津滨海新区打工的妻子告诉了自己的父母，并把他们先接过来。由于害怕受刺激，她不敢把丈夫失踪的消息告诉公婆。
8月14日上午，刘国刚的表哥依旧没有获得任何消息。带着复杂的心情，他给姑姑编了个瞎话：“国刚在医院，据说伤得不轻。”第二天，他带着姑父来到天津。当天在酒店，政府工作人员抽了姑父的血，老人不知道这是为确认身份的DNA检测所用。
几天来，家人已经跑遍了所有医院，没有刘国刚的任何消息，表哥开始慢慢告诉60多岁的姑父：医生不让看，国刚情况估计不大好，你是老爷们，要坚强一些。老人也意识到发生了什么，哭了一次。
表哥还记得，平时节假日刘国刚很少回家。在今年5月份最后一次回家时，刘国刚还来过他家，兄弟俩还说了会儿话，时间太匆忙，连饭也没有吃一口。表弟告诉他，消防队的工作比较清闲，平时火灾比较少，有时交通事故他们也会出勤帮忙。但一个月3000多元的工资并不高，刘国刚打算过段时间辞职，他在镇上买了房子，刚刚装修完，打算回来做点生意。
来天津港消防支队工作前，刘国刚曾在哈尔滨当过两三年消防武警，当兵前，初中毕业的他还在镇上的工厂干了一年多车床工人。在表哥眼里，1985年出生、比他小十来岁的刘国刚，“人太好了，脾气好，各种关系都处理得很好，对老人也好”。说到这里，他眼圈红了，停顿了好一会没说话。
表哥说，宁津县共有四人在天津港消防支队工作，其中一人还是班长，和刘国刚在同一辆车上。四人中，一人得到牺牲的确切消息，其他三人还处于失联状态。他告诉记者，不管是死是活，自己一定要在这里等到最终结果出来。
8月12日22点50分左右，19岁的消防战士李则军所在的天津消防总队特勤中队，40名战士中除了少数留守，30多人乘坐4辆消防车在十几分钟内都到达了现场。
那时，火已经烧了半个多小时，伴随着噼噼啪啪的爆炸声，越来越大。他们当时并不知道燃烧物的实际成分，像以前一样，仍然拿着水枪和泡沫救火。爆炸发生时，李则军刚好站在消防车后面，尽管被震得几乎没有意识，但身上只受了并不严重的刮伤。在黑暗中跌跌撞撞地爬行了一段距离，他幸运地获救了。