2006年6月，“基地”伊拉克分支更名为“伊拉克伊斯兰国”，设下了推翻亲美“傀儡政权”，将伊拉克变成政教合一的“伊斯兰国”的目标。2010年阿布·巴卡尔·巴格达迪（Abu Bakr al-Baghdadi）成为头目。2013年初，他决定抽调部分主力挺进叙利亚。同年4月8日，他将“伊拉克伊斯兰国”扩展为“伊拉克与黎凡特伊斯兰国”（ISIS）。从2014年6月开始，“伊斯兰国”东进伊拉克，攻克摩苏尔、提克里特、费卢杰等重镇，控制尼尼微、萨拉赫丁等省的大部地区，逼近库尔德自治区首府埃尔比勒，并控制伊叙、伊约边界的全部过境点。杜伊斯堡―埃森大学的政治学家、和平问题研究者约亨·赫普勒 （Jochen Hippler）指出，“伊斯兰国”长期以来都在试图建立一个类似于国家的结构。对于这个组织来说，其第一要务并非是在外界实施恐怖袭击，而是在既有的广阔领土上稳固政权。
在“伊斯兰国”的“首府”叙利亚的拉卡，“伊斯兰服务委员会”（the Islamic Services Commission）在拉卡市政厅办公。前财政部门办公室变成了“伊斯兰法庭”和刑事警察办公地点。交通警察局坐落在第一伊斯兰高中里。拉卡信贷银行变成了税务部门，他们每两个月向商人们征收20美元。商人们会收到带有“伊斯兰国”标志的官方收据。这些税费低于阿萨德政府统治时期。拉卡是“伊斯兰国”的试验田。叙利亚反对派占据的阿勒颇正饱受食物短缺和暴力犯罪的折磨。而在拉卡，严刑峻法维系了稳定的社会秩序，虽然人们面临饮用水和电力的短缺，但食品市场、面包店和加油站是一直营业的。这让“伊斯兰国”不乏同情者。一个小金店的店主告诉媒体：“我觉得我是在跟一个广受尊重的政府打交道，而不是恶棍。”
维系一个政府的运转，并为其获得执政的合法性需要一定的预算支持。2015年早些时候，“伊斯兰国”曾发布过一份20亿美元的年度预算。其中只有2.5亿美元是用于军事行动的。
一位匿名的叙利亚反政府武装“伊斯兰阵线”政治官员说：“‘伊斯兰国’肯定会扩张下去的——它有得是钱，而现在叙利亚人太穷了，钱能改变一切。”
在叙利亚危机爆发前，叙利亚公职人员的月工资大概在176美元到266美元之间。到2013年，由于货币贬值，公职人员收入已经缩水到68～103美元。相较而言，“伊斯兰国”为其大约3.5万名“战士”提供的薪酬是400～600美元。已经成家的人员还会获得为其妻子和孩子提供的额外薪金。除战斗人员外，去年7月，巴格达迪亲自发布讲话，号召“科学家、学者、宗教专家、法官、医生、工程师和所有领域的管理特长人才”移居到“伊斯兰国”控制区。12月，管理财政的官员扎卡特（Zakat）宣布他们正在为聘用新员工的考试做准备，被吸纳者要有高等教育文凭，或者干脆拥有伊斯兰法和经济方面的博士学位。对于这些人才，“伊斯兰国”并不吝啬。去年11月，“伊斯兰国”在黑市散播消息，打算以22万美元的高年薪招募油田经理。
“伊斯兰国”的领导层多次强调，其预算的大部分将用于公共服务。拉卡设有福利站和孤儿事务办公室。他们为穷人、残疾人、孤儿、寡妇和那些在空袭中有亲人丧生的家庭提供津贴。叙利亚内战中，政府军和反政府军常以电站和变电所等战略设施作为袭击目标。到2014年12月，叙利亚的发电量仅为战前的1/4。2014年11月，拉卡的公共服务当局颁布了3项政令，宣布在东叙利亚修建电缆。去年8月，在占领伊拉克最大的摩苏尔水坝后，“伊斯兰国”不但令大坝工作人员如常工作，还专门引入工程设计人员对大坝进行修缮。
萨达姆统治时期，为赢得民心，伊拉克建立了广泛的公共分配体系，覆盖面粉、大米、糖、油和燃料等基本生活用品。这个传统一直延续下来。伊拉克政府收入的1/5被用于该系统。根据联合国粮农组织的调查，这个体系维系着伊拉克的粮食安全。全国一半人口接受公共分配体系发放的食品。贫困家庭对其尤为依赖，而这些家庭广泛存在的几个省份现在都处于“伊斯兰国”的控制之下。为这些地区提供类似服务对于“伊斯兰国”建立合法性尤为重要。根据伊拉克基尔库克省战略城镇哈维贾的阿拉伯农民联合会（Arab Farmers Union）的说法，在占领伊拉克北部后，“伊斯兰国”要求农民留在土地上持续生产。农民们有条不紊地运转磨坊，为阿拉伯人聚居区供应面粉。他们提供的小麦价格为每公斤4000～5000第纳尔，远远低于之前1万～1.1万第纳尔的价格。海湾研究中心经济学家埃卡特·沃尔茨（Eckart Woertz）认为，“伊斯兰国”的招募材料中格外注重渲染其保证食品供应的能力。为维系这一点，他们需要大量投资农业，为农民提供过去由伊拉克和叙利亚政府提供的肥料、种子和杀虫剂。
去年10月，主管恐怖主义金融情报的美国财政部副部长戴维·科恩（David Cohen）称：“和一些由国家资助的恐怖组织比起来，‘伊斯兰国’比较像是一个例外，它可能是目前我们碰到的资金最充裕的恐怖组织。”根据华盛顿近东政策研究所反恐与情报项目主任马修·列维特（Matthew Levitt）去年11月在美国国会的听证报告，截至去年9月，“伊斯兰国”的每日收入大概在300万美元左右，其掌控的总资产在13亿至20亿美元之间。其最主要的收入来源就是石油走私。美国布鲁金斯研究会的一份报告指出，2010年，巴格达迪成立财务指挥委员会。当时，该组织就在伊拉克北方开加油站，走私石油。