如果你对非洲的想象仅仅是贫穷、部落和野生动物，那么你应该试图了解一下埃塞俄比亚。100多年前，它就被称作是“非洲代表，黑人希望”。它以古老的文明、零殖民的历史、快速发展的经济傲视非洲大陆，屹立于东非高原之上。
埃塞俄比亚风情
当清晨第一缕朝霞映照在机翼上，我乘坐的国航首航飞机正飞越在起伏不平的东非高原，即将抵达群山环绕中的埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。一片广袤的城市在眼前铺展开来，我仿佛能够感受到当年探险者的兴奋——由于埃塞俄比亚所处的高原地区被大量数百米深的峡谷和沟壑分割开来，它很长时间以来都被认为是不易接近之地。在欧洲漫长的中世纪里，作为基督教国家的埃塞俄比亚被伊斯兰势力完全包围。欧洲宫廷充满了关于神秘埃塞俄比亚的传说，说它如何富有、宫廷如何豪华，国王“约翰教长”拥有一口“生命之泉”让他一直活到了562岁。15世纪末，率先探索海洋的葡萄牙人向埃塞俄比亚派出了第一位代表，这里的面貌才得以真实书写。
无论从何种角度来看，亚的斯亚贝巴都是一个特别的非洲城市，埃塞俄比亚更是一个独特的非洲国家。这种迥然之处从一下飞机就感受到了。前来迎接我们的当地女孩递过一枝嫩黄的玫瑰，微笑说道：“欢迎享受13个月的阳光！”可为什么是13个月？原来，与我们习惯使用的“格利高里历”不同，这里的历法来源于“儒略历”，并根据这里的自然、宗教等实际对古罗马的历法进行了调整，将一年分成13个月，前12个月每月30天，第13个月平年是5天，闰年是6天。我们到达的时候正是埃塞俄比亚的2008年。它还采用一种12小时制的时间，需要加上6个小时才是普通时间。甚至机场这样应该与国际接轨的地方，钟表使用的也是埃塞俄比亚时间，我最开始还以为它没电了。
亚的斯亚贝巴的大街上，女孩们总是一道美丽的风景。她们身材高挑，具有宽阔的额头和挺直的鼻梁。这和埃塞俄比亚人的人种有关。他们认为自己有黑人的血统，但是并不属于黑人人种，他们的皮肤也是浅棕色的。公元前1000年左右，来自阿拉伯半岛的闪米特族入侵，外来者和埃塞俄比亚本土的哈姆族混合了起来，今天的埃塞俄比亚人便是他们的后代。历史上， 处于“非洲之角”的埃塞俄比亚人和阿拉伯半岛以及地中海沿岸地区有着密切联系，这种密切往来远胜过与撒哈拉以南的非洲国家。
亚的斯亚贝巴从1888年开始成为都城。那时的皇帝孟尼利克二世为了加强南方的统治，迁都于此。城中最高的恩托托山是他们最初安居的地方，不久皇后泰图在山南看中一处温泉沐浴，皇室便在那附近修建了宫殿。某一天，我和城市规划办公室的博哈努先生一起从他办公室眺望窗外，他给我讲了这座城市的过去和未来：那些贵族住宅围绕着皇宫搭建，平民的房子又围绕着贵族住宅，这样形成了亚的斯亚贝巴最初的规模，自然生长而成的街区于是大片分布。现在市政做规划时还会混杂土地的用途，比如将住宅和市场混在一起，以及在城市核心地段建设低收入者的住房，以打消不同阶层之间的藩篱。尽管功能分区是一种城市规划的趋势，规划部门还是努力想保留些本地传统。