“在社会转型、飞速变化的时代，骗子尤为猖獗。在革命、战争、政治剧变时骗子也很猖獗。转折时期是骗子的盟友，因为转折会带来不确定性。”
骗子是最古老的职业
我们多多少少都被人骗过。小时候年少无知会被骗，年纪大了以后脑子慢了、对社会不了解，也会受骗。即使在你情感和智力的顶峰时期也会被骗。多年前，我在上海的普陀区上大学，一个周末，我乘公交车去位于淮海路的上海图书馆查资料。下车后，一个穿着很体面的下肢残疾的大叔拦住我，跟我说他一个朋友邀请他在周末去家中做客，他却丢了钱包，希望我能给他一点车费。鉴于他穿着很整洁，受邀去做客的说法看上去很说得通，残疾人本来就应该得到帮助，我虽然是一个穷学生，也慷慨地资助了他。后来我就忘了这件事，直到有一天，我在学校附近又看到了他在以同样的借口问路人要钱，我才意识到，我当初大概是上当了。一个残疾人用一个借口，或者一个故事来乞讨，这是一件让人感到心酸的事情，但毕竟是欺骗，也让人觉得别扭。
美国心理学家玛丽亚·康尼科娃在《信心游戏》中分析了所有骗局背后的心理学原理。她这本书的结构对应着行骗的过程，骗子骗人的过程一般是这样的：首先要确定目标：他是谁，他想得到什么，我如何利用他的欲求来实现我的目标？然后要制造同情和亲密的关系：行骗之前要建立感情基础。之后是逻辑和说服：抛出骗局（故事），展示它会对受骗人有利的证据和方式，展示真正的好处。到后来，我们就像被蜘蛛网困住的苍蝇一样，越是挣扎，越是无法脱身。当局面看上去很危险时，因为我们已经在体力和感情上投入了太多，以致我们自己会去说服自己。
在行骗中，编故事是很重要的一环。康尼科娃用一个故事来证明故事的感染力：有一天，法国诗人雅克·普莱维尔看到路边有个盲人在乞讨——他身边放着一个纸板，上面写的是：“一个没有补助的盲人。”施舍的人并不多。普莱维尔问他：“我能借你的纸板用一下吗？”盲人点头表示同意。普莱维尔拿过纸板，把背面翻过来，在上面写了一句话，把纸板放了回去。第二天，他又从那个盲人身边经过，他问现在给他钱的人多不多，盲人说：“不可思议，我从来没得到过这么多钱。”普莱维尔在纸板上写的是：“春天来了，而我却看不见。”
康尼科娃解释说：“骗子会赋予我们意义。我们受骗是因为如果他们提出的现实会成真的话，我们的生活就会变得更美好。他们给了我们目标感、价值感和方向感。这是信念真正的力量所在。它赋予我们希望。如果我们总是怀疑，很小气地拿出信任，不愿意接受世界的可能性，我们就会感到绝望。为了过上好生活，我们必须接受某种信念。所以欺骗才既是最古老的职业，又是最不会消失的职业。说到底，骗子卖的是希望，希望你会变得更幸福、更健康、更富有、更好看、更年轻、更聪明。”
“信心游戏”一词最早出现于1849年，穿着讲究的威廉·汤普森在纽约的街头跟人聊天，在跟人建立亲密关系后，他会提议玩一个游戏：“你是否有信心信任我明天把你的手表还给你？”不可思议的是，有许多人把手表摘掉递给他。
2011到2012年，美国人中10%以上的人，即2560万人曾经受骗。大部分案件是因为购买虚假的减肥产品，波及大约500万人；其次是有奖销售，波及240万人。在英国，估计有58%的家庭接到过诈骗电话，受骗损失近2400万英镑。还有许多人受骗但没有报案，55岁以上的受骗人中只有37%的人报案，不到55岁的人中只有一多半会报案。因为一般人们认为受骗的都是傻子，所以很多人不愿意承认自己上当了。
三种人最有可能成为骗子
人人都有可能上当，理论物理学家或者好莱坞制作公司的老板跟一个80岁的退休老人一样会被人骗。你觉得自己没上过当，那只是因为你没有识破骗子的骗局，上当后你把自己的损失归结为运气不好。
爱伦·坡在《欺骗》一文中说，骗子的特征有“缜密、兴趣、坚持不懈、机智、胆大妄为、冷漠、无礼、创造力、咧着嘴笑”。现代心理学尤其同意他说的一点是：冷漠。基本上，人类已经进化成了可以相互合作的动物。我们相互信任、相互依赖，钱包里装着现金而不用担心会遭到陌生人的抢劫，上床睡觉时不用担心在睡梦中被杀死。慢慢地，我们的情绪已经进化到了支持这种现状。当我们帮助别人时，我们会感到温暖；当我们欺骗或者伤害别人时，我们会感到羞耻和罪过。大部分人通常都很正派，是冷漠的对立面。但有少部分人可能是进化到了会利用他人的善意，受到了冷漠的推动。这些人不在乎他们造成的痛苦。
行骗对人的能力也有很高的要求，不是谁都可以。有三种人最有希望成为骗子：精神变态者、自恋狂和马基雅维里主义者。要想成为骗子，你就需要利用别人对你的信任，而精神变态者没有良知，所以对他们来说，迈出这一步更加容易。据统计，精神变态者占男性的1%，女性中几乎没有。这意味着在你遇到的100个男人中，有一个可能会被诊断为精神变态者。精神变态者极为冷漠，缺乏同情心、负罪感、悔恨之情和畏惧，不关心他们的越轨行为。这都是成为骗子的生理倾向。
如果你的情绪很正常，自恋心态能够保护你，因为你会对自己说：“这都是我应得的。”自恋的人非常自大，会用尽一切办法来维护他的形象，哪怕是用欺骗手段，如冒充他人。
最后，马基雅维里主义者是骗子的教科书式的定义，他们会用说服、欺骗、纵容等方法实现自己的目标。他们认为，结果能够证明手段的正当性。
最高明的骗子会利用社会环境而不是人的性格。“行骗是最古老的游戏，但它也非常适合现代。技术的飞速进步预示着一个行骗的新的黄金时代。在社会转型、飞速变化的时代，骗子尤为猖獗，因为新的事情在发生，老的看世界的方式已经不够用了。所以在淘金热和西部大开发的时候骗子很猖獗，在革命、战争、政治剧变时骗子也很猖獗。转折时期是骗子的盟友，因为转折会带来不确定性。骗子最喜欢的就是利用人们在面对世界变化时的焦虑感。”
对那些第一次海湾战争后在伊拉克工作的人，恐惧是一种强大的动力，以致两个英国商人把高尔夫球搜寻器当作炸弹探测器销售，每个售价1.5万英镑。孤立、寂寞、重大的生活变化、欠债都会让人变得容易轻信，所以骗子们经常出现在葬礼上，盯上离异的人、失业的人。
骗子很可恶，康尼科娃希望她的书能够帮助人们识别大骗子，但她希望读者要乐观一些，大部分人都是值得信任的。“如果我们不再彼此信任，如果我们把时间都用来质问他人的动机，我们的生活就很悲惨，社会就无法正常运行。如果只是小骗局，你被骗去了20块钱，或者几个小时的时间，你可以原谅自己，这没什么，并不能说明你很蠢，只能说明你是一个好人。”
主笔 薛巍