翻转时间之镜
美国社会思想家阿尔文·托夫勒6月27日去世，享年87岁。他被誉为后工业化时代的大师，成功预言了电子邮件、互动媒介、网上聊天室、有线电视和虚拟现实的普及以及克隆技术的发展。
描绘未来
80年代初，托夫勒所著《第三次浪潮》由三联书店翻译出版，很快就成为排名第二的畅销书，让许多中国读者眼界大开、心潮澎湃。他的追随者中还有一些国家的领袖和商业大亨。6月29日，美国在线创始人史蒂夫·凯斯在他的推特账户上说：“我很荣幸见过托夫勒，他在我的人生以及改变世界的过程中起了重要的作用。”1980年，凯斯在上大学时读了托夫勒所著《未来的冲击》后深受启发，其中描绘的“电子全球村”促使他在5年后创建了美国在线。墨西哥富豪卡洛斯·斯利姆也曾向托夫勒寻求建议。
美国记者约翰·朱迪斯说：“阿尔文·托夫勒夫妇不是托克维尔和马克斯·韦伯那样的天才，但他们是严肃的经济史学生，他们的著作更接近于社会学家丹尼尔·贝尔和管理学家彼得·德鲁克，而不是约翰·奈斯比特和乔治·吉尔德。在60年代，他们是最早理解了计算机技术造成的剧烈变化的人。”（托夫勒的书基本上都是他跟妻子海蒂·托夫勒合著的。）
6月29日，《纽约时报》刊登了托夫勒的讣闻。文中说：“托夫勒先生是一位自学成才的社会科学学者、一位成功的杂志自由撰稿人，上世纪60年代中期，他决定花5年的时间研究他在美国和其他发达国家看到的文化巨变的起因。他的研究成果是1970年出版的《未来的冲击》，这本书卖出了几百万册，被翻译成十几种语言，使他举世闻名，现在该书仍在刊行。他在书中说，科学、资本和沟通加在一起引发的迅速变化正在创造一个全新的社会。他对其在文化、家庭、政府和经济上造成的影响的预测非常准确。”
1965年，托夫勒在《地平线》杂志发表了一篇文章，题为《作为生活方式的未来》，他在这篇文章中创造了“未来的冲击”一词，用于描述个人由于在极短的时间内遭受了巨大的变化之后经受的粉碎性压力和困惑。这篇文章为他赢得了兰登书屋的出书合同。经过5年的研究之后，他在1970年出版了《未来的冲击》一书。他在导言中说：“从前，人们研究过去以阐明现在。而我则翻转时间之镜，深信有关未来的清晰形象也可以为我们提供有价值的洞察力，帮我们认识今天。”他把未来当作一种有用的智力工具。
在托夫勒看来，这巨大的变化是技术引发的。他毕业于纽约大学英语系，并不知道“并非所有的chips（薯条/芯片）都是土豆做的”，但他却敏锐地察觉到了信息技术的影响力。他在书中说，电脑的普及将影响人们的学习方式、记忆方法、做决定的方式。
他还创造了“信息超载”一词：“如果感觉层次上的过度刺激增加了我们对现实的曲解，认识上的过度刺激会妨碍我们的思考能力。我们处理信息的能力有一些固有的限制因素。信息超载，使一个人接受超过他能处理的信息可能导致精神分裂。”
他描述的“体验工业”就是今天所说的虚拟现实：“顾客在模拟的环境中品尝冒险、危险、性的快感或其他乐趣的滋味。这种技术将重现古罗马的壮丽、伊丽莎白女王的宫廷的华丽、18世纪日本艺妓场所的性态主义等等。”
托夫勒说，迅速的变化使人们更加自由，给了人们前所未有的自我实现的机会。但它也给我们带来了焦虑，“早熟性未来的来临导致人们茫然失措。它可能是明天的最严重的疾病。”其症状包括：吸毒人数的增多、神秘主义的兴起、野蛮和暴力的复苏、虚无主义和怀旧政治、上千万人的冷漠。他认为，人类为了求生存，为了避免未来的巨大冲击，必须加强其应对能力及适应性；“人类必须谋求一种全新的方法，使自身能安身自处。因为过去的一切社会基石，宗教、国家、团体、家庭或职业等，目前都已在加速推进力的猛烈风暴下摇摇欲坠了。”
信息技术的浪潮
在《未来的冲击》之后，托夫勒从个人如何应对社会的剧烈变化转向了对未来全球经济的分析，其中最重要的是1980年出版的《第三次浪潮》。朱迪斯说，《未来的冲击》是归纳式的新闻报道，从逸闻到观察到解释，《第三次浪潮》则是对一套世界史理论的演绎。这两本书的心态也不一样，《未来的冲击》沾染了60年代的歇斯底里和夸张，《第三次浪潮》则更为冷静、乐观。
托夫勒认为，世界正从生产产品的工业化时代向生产信息的时代迈进。在新的时代，一切都去中心化了：人们更多地在家里工作，公司的等级制变平了，变得更加松散。政府的角色也相应发生了变化。它不再服务于一个不加分别的大众客户，而是服务于相互竞争的利益。中央政府的许多功能要么被私有化了，要么还给了更能满足选民需求的地方。民族国家萎缩了，对贸易和环境的管制转移给了超国家组织或全球市场。正在出现的既不是一个由公司支配的未来，也不是一个全球性政府，而是一个远为复杂的体系，相当于在某些先进工业中兴起的矩阵组织。
他认为，第三次浪潮要求一种完全新型的领导作风。“一个领导人的才能不在于他自信专断，而在于从善如流；不在于他专横霸道，而在于富有想象；不在于他权迷心窍妄自尊大，而在于对领导新世界的局限性颇有自知之明。”
托夫勒说：“任何严肃的未来学家，都不去做什么预言。只有电视中的预言家和报纸上的占星士才干这种行当。”但他书中毕竟做了许多预测，其中哪些被证明是对的、哪些是错的呢？BBC记者柯特妮说，托夫勒正确地预测到了知识经济的兴起，他说：“21世纪的文盲不会是那些能读能写的人，而是那些没有能力学习和不断更新知识的人。”
他准确地预言了克隆：“人类能够创造出他们自己的生物复制品。我们也将能养育出视力、听力超众、具有辨别气味的特殊能力，具有超常的体育和音乐技能的婴儿。妇女可以买到一个微小的冰冻胚胎，带到她的医生那里，请他移植到她的子宫。”
他还正确地预测到了消费主义的兴起：“使未来的人们深受其苦的，不是缺乏选择的机会，而是无力应付过多的选择。他们最终可能成为过多的选择机会的受害者。”在消费方面，他还说准了一用即弃的文化、自己动手的趋势。
他落空了的预测包括城市的衰落、水下城市的出现、太空殖民、无纸化办公、人际关系的隔阂。他曾经说：“谁也无法确切地知道未来。但我们能够辨别出正在发生的变化的模式。”
托夫勒远非唯一预见到经济从制造业向信息化转型的人，但很少有人能像他那样有效地把这些概念通俗化。他写出了许多简短又睿智的话，如：“如果你没有战略，你就会成为别人的战略的一部分。”“未来总是来得太快，而且是以错误的顺序。”“问题不在于人们能否在严密管制和标准化的条件下生存下去，而在于人们是否能幸免于自由。”
主笔 薛巍
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