刘师傅因当年患小儿麻痹留下了后遗症，走起路来不利索，一瘸一拐的，找不到别的吃饭门路，就在街口那儿摆了个修锁的摊子。随着岁月的流逝，修锁无数的他练就了一手高超的技艺，只要是锁，没有他打不开的，被人誉为“锁王”。因此，他在当地成了不大不小的名人，可以说是家喻户晓妇孺皆知，就连当地的公安部门也和他常来常往，一旦有案件上需要开锁的事儿，便请他去解决问题。刘师傅因有了这手绝活儿，被人敬重不说，还娶上了妻子，日子十分滋润。
为了学到刘师傅的绝技，就有不少人动了心思，有的采取金钱开路，有的利用美色诱惑，有的进行威逼要挟……但他都一一拒绝了。时间久了，大家都知道他的这个古怪脾气，也就没人自讨没趣拜他为师了。但是，这并不影响刘师傅的声誉。他心地善良，乐善好施，若你修锁一时没钱，你只管走人就是，他从不开口要。等你下次来一并付了，他却早把这事给忘了，会淡淡地说有这茬事儿吗?若是听到谁家有了难事，就让人捎去三十(元)五十(元)的。后来，他的年纪渐长，身体也一天不如一天，大家都劝他物色个徒弟：左邻右舍怕丢了钥匙进不了家门；当地的公安部门怕他的绝技失传影响案件的进展……刘师傅便动了心思，心说他这手技术还真不能后继无人，要不然会给大伙带来多少麻烦多少不便啊?于是，他经过层层筛选，初步物色了两个年轻人，一个叫大张，一个叫小李。
这是多少人梦寐以求的好事啊，因此两个年轻人乐得屁颠屁颠的， 每天围着刘师傅嘘长问短， 跟敬佛似的。一段时间过后，大张和小李都学到了不少东西，配个钥匙修个锁的都不成问题，但他们学的也只是皮毛，还没有得到刘师傅的真传。刘师傅呢，有他的想法，认为他的绝技只能单传，也就是说只能传给其中的一个人。大张聪明伶俐，为人热情豪爽；小李木讷老实，心地善良……两个徒弟各有千秋不分伯仲，传给哪个好呢?刘师傅为难之余，决定对他们进行一次测试， 谁的表现好就把真经传给谁。就这样，刘师傅弄来了两个保险柜，分别放在两个房间内，然后让大张和小李去打开。
大张用了不到十分钟就把保险柜打开了，在场的人都为他高超的技术叫好。大张自以为胜券在握， 也就掩饰不住一脸的得意。小李用了十五分钟才把保险柜打开，技术明显不如大张。小李羞着脸看了刘师傅一眼，但刘师傅并没责怪他。在场的人也都一致认为，刘师傅要淘汰的将是小李。从另一方面讲，大张是个下岗职工，妻子常年有病，日子说不出的艰难，相比之下，小李的家庭条件要优越得多。
刘师傅平静地问大张，你打开的保险柜里都有什么?
大张喜形于色， 悄声说师傅， 保险柜里有一沓百元的钞票，一个金戒指，一块手表，一挂项链。
刘师傅转身问小李，说说你打开的保险柜里都有什么?
小李的鼻尖上渗出了汗珠，笨嘴拙舌地说师傅，我没看保险柜里都有什么， 您只让我打开锁。
刘师傅赞许地对小李点了点头，说好，好，好!然后，刘师傅郑重地当场宣布，小李为他的接班人。众人大惑不解， 议论纷纷。大张也表示不服气，说凭什么呀?难道小李的手艺比我好?刘师傅没有说别的，而是拍了拍大张的肩膀， 说凭你的手艺和聪明，回去开个修锁的铺子还是饿不死的。大张心犹不甘，那样子似乎非让师傅解释清楚他输给小李的缘由。刘师傅叹了口气，遗憾地说，因为你打开了两把锁。大张愣愣不解， 说师傅你冤枉我，我刚才只打开了一把锁啊。在场的人也都随声附和， 说是啊，大张没做错什么啊，刘师傅是不是糊涂了?刘师傅微微一笑，说我虽然老了，但心不糊涂。说罢他转向大张，语重心长地说孩子，干我们这一行的，必须做到心中只有锁而没有其他东西，心中还必须有一把不能打开的锁，那就是欲望!
在场的人恍然大悟。大张的脸倏地红了。