从前，有两兄弟，一个是穷人，一个是富人。一次，穷兄弟没柴了，没有东西可生炉子，屋子里冷得要命。
他到树林里砍了一些柴，可又没有马拉。怎样把柴运回来呢？“我去哥哥那里，求他借我一匹马。”
富哥哥冷冰冰地对他说：
“马你可以借去，只是得注意，别装太重的东西。以后可别再指望我了，别今天来借一点，明天又来借一点。往后你自己去乞讨去吧。”
穷人把马牵回家，忽然想起：
“哎呀，我可没有马轭呀！刚才没有借，这时去也没有用了，哥哥不会借的。”
他凑合着把装满柴的雪橇紧紧绑在哥哥的这匹马的尾巴上，就拉走了。
在回家的路上，雪橇绊在一个树墩上，穷弟弟没有看见，轻轻抽了马一鞭子。
这匹马的性子很烈，猛地往前一冲，结果把马尾巴拉断了。
富哥哥发现马尾巴没了，大吵大骂起来：
“你把马弄残废了！这回我可饶不了你！”
他去法院控告了穷弟弟。
也不知过了多长时间，哥儿俩被传讯去城里法庭。
他们走着走着，穷人想：“我从来没打过官司，但是听说过一句谚语：
弱者别同强者斗，穷人别同富人上法院奏。法院定会判我罪的。”
他们正巧经过一座桥，桥上没有栏杆，穷弟弟滑了一下，从桥上摔了下去。这时，恰巧一个商人驾着雪橇从桥下面的冰上驶过，雪橇上拉着一个老头，这是那商人的父亲，要去找医生看病。
穷人正好摔到雪橇上，把老头砸死了。而他自己却安然无恙。
商人揪住穷人嚷嚷道：
“咱们上法院！”
于是去城里的就有了三个人：一个穷人，一个富人，一个商人。
穷人非常忧愁：“这样一来，准会判我的罪了。”
突然，他发现路上有一块沉甸甸的石头，他抓起石头，用一块破布包好，揣到怀里。心想：“多犯少犯，反正免不了查办。如果法官判得不符合我的心意的话，我就连法官一起打死算了。”
他们来到法院。这下子旧案又加上了新案。法官开庭审判问罪。
穷人眼盯着法官，从怀里掏出石头布包，低声对法官说：
“法官呀，你审判，不过请你先往这儿看！”
他这样一遍又一遍地说，一共说了三遍。法官终于看见了，他想：“这乡巴佬拿给我的莫非是金子？”
他再瞧了一眼——贿赂真不少：“即使是银子的话，那也够值钱的。”
于是他判决没有尾巴的马暂由穷弟弟照管，直到马尾巴长出来为止。
接着对商人说：
“此人撞死你的父亲，因此，让他也站到那座桥下面的冰上，你也从桥上跳到他身上，像他撞死你父亲那样，把他撞死。”
审判到此结束。
富哥哥说：
“那就算了，这样吧，你把没尾巴的马还我得了。”
“得了吧，哥哥！就照法官的判决办吧。我把你的马照管到长出尾巴来为止。”
富哥哥开始劝说他：
“你还我马，我给你三十卢布。”
“那好，拿钱来吧。”
富哥哥如数给他三十卢布，他们就此了结。
这时商人也开始央求：
“乡巴佬，你听着，我饶恕了你的罪过，反正我父亲也不会再活过来了。”
“不行，咱们还是去吧。既然法官已作出判决，那你还是从桥上跳到我身上来吧。”
“我也不打算要你的命，咱们和解吧。我给你一百个卢布。”商人恳求道。
穷人又从商人手中得到一百卢布。他刚想走，法官悄悄把他招呼到跟前，说：
“喂，你把答应给的东西拿来吧。”
穷人从怀中掏出布包，解开破布，把石头露给法官看：
“这就是我几次给你看的那东西，我对你说，‘法官，法官，由你判，不过请你先朝这里看。’如果你判了我的罪，我就要打死你。”
“哎哟，真幸运，”法官想，“幸亏我判得符合这个乡巴佬的心意，不然，我也没命了。”
穷人兴高采烈，哼着歌儿回家去了。