叶剑茫然地走在街头，饥肠辘辘，他捏了捏兜里仅剩的几十块钱，心底泛起了一阵悲凉。今天是他刑满释放的第一天，这点钱，还是监狱发放的回家路费剩下的。一路上，他满怀着重获自由的喜悦，可是回到家中，苍老的父亲却颤抖着双手让他滚。
5年前，叶剑是个无所事事的小混混，和另一个小混混在街头发生口角，不小心将对方推倒，对方后脑勺儿撞在一块大石头上，死了。叶剑因为过失杀人进了监狱。父亲自此一直没原谅他，直至今日。
叶剑在街上茫然地徘徊，街边一只癞皮狗正啃着一根无肉的骨头，嘴里不住地呜咽，它误以为叶剑要来跟它抢。叶剑刚刚走近，癞皮狗猛地冲上前来，狠狠地咬了他一口。
叶剑腿上一阵刺痛，怒从心起。癞皮狗仿佛意识到了危险，叼起骨头，飞窜而去，很快就没了踪影，只给叶剑留下了一个深深的伤口和一个难以解决的麻烦──被狗咬之后，24小时之内必须打狂犬疫苗。可是他哪儿还有钱去打疫苗？
叶剑一跛一拐地走过一条破旧的巷子，一个院子里突然传来阵阵狗吠。叶剑轻轻推了推院门，院门没有上锁，叶剑推开门，看见院子里有好几只狗。
院子里的狗看见了叶剑，叫得更加起劲。叶剑硬着头皮走进了院子，那群狗却纷纷避让开来。这时，院子里间传来咳嗽声，有个老人打开房门，走了出来。
叶剑不能再犹豫了，哎哟一声，摔倒在地。老人见到叶剑，眉头皱了起来，问叶剑是怎么回事。叶剑告诉老人，他是来附近工地找工作的，想进来问个路，不承想，被院子里的狗咬伤了。
老人检查了叶剑的伤口，又看了看叶剑，思忖了片刻才叹了口气说道：“好吧，我带你去打针。”说罢，老人带着叶剑去了附近的卫生防疫站。防疫针并不止一针，要连续打几天。叶剑见老人挺容易糊弄，就假装无奈地说：“你看，我现在也无处可去，你的狗耽误了我找工作，怎么办？你应该赔我一些误工费。”
老人无奈地摇了摇头：“钱我没有，不行的话，你就先住我这儿养伤吧。”于是叶剑跟随老人回了院子，老人很快给叶剑收拾了一间空房，让叶剑住了进去。
老人说自己是个孤寡老人，靠退休工资养老。平时，老人出去拾荒，捡一点可回收的垃圾卖钱，同时也捡回了不少流浪狗。
叶剑觉得老人在撒谎，他住的房间就是证明。老人收拾房子只用了10分钟，也就是说，这个房子里本来是有人住的，而且墙上有一个新鲜的相框印，看来是刚刚把相片取走了，很可能就是老人的全家福。况且老人如果没钱，还会有闲心养这么多流浪狗？看来老人虽然被讹，但也挺精明，肯定是想赖掉叶剑要的“赔偿”。
转眼半个月过去了，叶剑的伤口也渐渐痊愈。他决定和老人摊牌，让老人给他一些“赔偿”，他就离开这里。老人沉默了半晌说：“我没有钱赔给你，如果你要走，我也不留你……但如果你愿意留下来，帮我照顾这些流浪狗，我仍然可以给你提供吃住。”
叶剑现在身无分文，有家不能回，确实是寸步难行，他只好答应了下来。
接下来的几天，叶剑开始偷偷地观察老人。他发现，老人每天都会取出一个木盒，摩挲半天，然后再小心地锁好，藏到壁橱里。
这天晚上，叶剑装作口渴，来到老人的房里要倒杯开水，老人本来在低头摆弄着盒子，猛然看见叶剑进来，竟然慌张地把盒子顺手藏在了床单之下。
叶剑瞟了一眼鼓鼓的床单，心想，看来他猜得没错，这个盒子是老人的宝贝，里面少不了拾荒挣来的钱和存下来的退休工资，说不定还有什么更值钱的物什。
叶剑在心里打定了主意，明天等老人一离开，就去偷走老头的木盒，然后离开这里。
第二天一早，老人照例要去拾荒。叶剑看着老人的背影消失后，再也没有了顾忌，找来一把螺丝刀，三下五除二地撬开了老人的房门。然后，他轻车熟路地撬开壁橱，找到了老人钟爱的木盒。
叶剑的手有些颤抖了，这些年的监狱生涯让他知道，这是犯罪。一旦做了，就再也没有回头路了。但他想到出狱后父亲的无情，终于狠了狠心，手上一发力，木盒上的锁应声而开。
木盒里确实有钱，可是少得可怜，只是一些零散的票子。叶剑不甘心，把木盒里的东西全部倒在地上，想找到更有价值的东西。
木盒里的一个相框应声而落，有玻璃碎裂的声音。叶剑本没有在意，但当他看到相框上的相片时，顿时呆住了。那是一张遗像的相框，黑色的相框里是一个年轻人的面容。叶剑木然地看着那张相片，突然扑通一声跪倒在地……
傍晚，老人回来了，院里的狗都饿得大声狂吠着。老人看到敞开的房门，脸色一变，赶到房前一看，叶剑还在房里，依然跪在那里，无声无息。叶剑的身前，端正地放着那个遗像的相框。
老人悄声走了过去，扶起仍然跪在地上的叶剑说：“孩子，你起来吧。”叶剑的泪水夺眶而出：“您从一开始就知道我是杀害你儿子的凶手，所以才把相框从墙上拿下来，藏了起来？”
老人点了点头，一边收拾起木盒，一边叹了口气：“你已经不记得我了，可我怎么会忘了你……我儿子的房间，我一直保留着。我知道他不会再回来，可是……”
“可您为什么还要收留我？”叶剑问。
“孩子，从你走进院门时，我就看见了，我知道我的狗没有咬你。但当你躺在地上，我认出你的时候，就知道你遇上难关了。我虽然恨你，可是……你和我儿子一样，当年还是个不懂事的孩子……我再把你拒之门外……”老人说着，看了看院外说，“知道我为什么会收留那些流浪狗吗？”
叶剑茫然地摇了摇头，想起他从被流浪狗咬伤，到走进这个院子，仿佛一切都是冥冥中注定的一样。老人叹息道：“它们饿极了，就会咬人，所以我才把它们收留起来。狗有了家，就不会再闯祸了，你明白吗？”
叶剑低下头，说：“如果您原谅了我，我可以把这儿当家吗？”
老人摇了摇头：“孩子，不用了。你有自己的家，应该回去。天下没有不原谅儿子的父亲，只是他心里还有个结。我想，如果我明天带着你去找你父亲，他知道我都可以原谅你的话，他心中的那个结，应该可以打开了吧……”
叶剑张了张嘴，还想说什么，可是眼泪却又一次涌出了眼眶。
选自《今古传奇故事版》