2000年悉尼奥运会，是萨马兰奇离任之前，以奥委会主席身份参加的最后一届奥运会。许多人都不知道，在奥运会开幕式之前的几个月中，他的妻子玛丽亚正遭受着病痛的折磨一癌症随时会夺去她的生命。望着病中的妻子，他告诉她和儿子，他将留下来陪伴她走过人生中最后的美好时光。听到这个决定后，她极力反对，她劝他全身心地投入到自己的事业中，她不想让他的人生留下遗憾。
妻子的理解深深打动了萨马兰奇。2000年9月15日，悉尼奥运会开幕式上，人们再次看到那个须发皆白但精神抖擞的熟悉身影。萨马兰奇主席坐在主席台上，和全世界热爱奥林匹克运动与和平的人们共享这一美好时刻。全球200个代表团的11000多名运动员参加了这届奥运会。当朝鲜和韩国代表团握着手走进会场时，萨马兰奇和全场12万名观众一起起立欢ⅱ乎一为代表着人类和平、团结、进步的奥林匹克精神而激动不已。
此刻，人们并不知晓，一脸兴奋快乐的萨马兰奇主席，内心却极度痛苦，他深深地担忧着病痛中的妻子。
开幕式上，在他用英语和法语交替致开幕辞之前，这位当今体育界最显贵的人物，却出人意料地先朝着镜头轻声说了句西班牙语——你好，西班牙!
这个微不足道的细节，太渺小了。人们以为，或许这个老头子是高兴过了头，亦或是在为自己的即将离任而伤心。当时，还沉浸在奥运狂欢之中的人们，谁会深究其中深意呢?
此时此刻，全世界40亿狂欢的人群中，只有一个人读懂了它，那就是躺在巴塞罗那的病床上看电视转播的萨马兰奇的夫人玛丽亚。玛丽亚知道，这是丈夫用自己所能选择的最直接的方式，向自己问好。这句爱情的问候，直白而又含蓄，它穿越千山万水，让她病痛中的心，立刻盛开出一朵朵火红火红的玫瑰。
开幕式还在欢乐祥和的氛围中继续进行，萨马兰奇平静如常。没人注意到，开幕式快结束时，萨马兰奇主席匆匆离座，悄然离开了人群。他刚刚接到了一个来自巴塞罗那的电话，电话里传来一个不好的消息——玛丽亚.陕不行了。离开主会场后，他匆忙登上了私人飞机，火速向家乡的方向飞去。一路上，他心中波涛汹涌，久久无法平静。21小时后，在离巴塞罗那只剩下2小时的行程时，无线电里传来的消息几乎把他击倒：玛丽亚去世了。两个小时，一条赤道，就这样将这对已经相互陪伴了半个世纪的老人，分隔在生和死的两个世界中。