吴之孝把母亲气的住进了医院，老人危在旦夕，医生已多次下达病危通知书。吴之孝可是个出了名的大孝子，他的孝敬母亲的事迹，还上过报纸呢，他惹老娘生气，谁会相信呢，听起来有点儿不可思议。
前几天，老天下了一场大雨，村里的学校，由于年久失修，教室的屋顶漏雨严重，学生只好停课。作为一村之长的吴之孝，看在眼里急在心里，为了早一天让学生复课，跑里跑外找人修学校，修房队找到了，是一伙农民工，工头看了看屋顶，当场制定了修复方案，把教室屋顶铺一层油毡，然后再烫上一层沥青，屋顶就不会漏雨了。让村里准备一口大铁锅，用来熬沥青用，不然屋顶修不了。
吴之孝一听，心里有点着急，去哪里找大铁锅呀？都什么年代了，现在的人们都不烧柴禾了，家家户户做饭都烧气用电，原有的灶台都拆掉了，包工头要的这种大铁锅，市场上买都买不到，这不是猪八戒养孩子难死猴哥吗！吴之孝自言自语地发着牢骚。
为了修学校，为了孩子，多难也得去克服，跑细了腿，也得去找大铁锅，情急之下，吴之孝忽然想起，自己家里就有一口大铁锅，吴之孝也犯难，那可是母亲的心爱之物啊！平时谁也不让动，要是跟母亲当面说声，村里修学校，搬出去熬沥青用一用，那是百分之百地不行，怎么办？吴之孝思来想去，当务之急，来个先斩后奏，把大铁锅偷偷地搬出去，学校修好了再说。
吴之孝说办就办，办事雷厉风行，不拖泥带水，有生以来，头一次背着母亲，做了一件欺骗母亲对不起母亲的事。把大铁锅偷偷地搬到了学校，架起锅灶，点燃劈柴，火苗舔着锅底，黑色的沥青在锅里慢慢熔化，经过几天的施工，学校修好了，没想到，大铁锅报废了，厚厚的一层沥青牢牢地粘在大铁锅的内壁上，再也除不掉了，吴之孝倒吸一口凉气，知道麻烦临头了。
大铁锅的事，吴之孝没敢马上跟母亲说，母亲这么大岁数了，身体又不好，先过一天算一天吧！常言道：雪里埋孩子是埋不住的。母亲知道大铁锅报废了，那是早晚的事，瞒过初一瞒不过十五。没想到，事情来的这么快，这天，母亲去西厢房里拿东西，一眼发现大铁锅不见了，就心急火燎地问家里人，大铁锅哪里去了？这件事全家人都知道，唯独就瞒着母亲一个人，都摇头说不知道，从那天起，母亲就不吃不喝，里里外外念叨：“我家的大铁锅呢，我家的铁锅呢……”几乎到了走火入魔的地步。不久，母亲病倒了，吴之孝内心万分愧疚，把母亲立刻送到医院，经医生诊断，母亲是思心伤神过度，肺心病加重，这种岁数了，是很危险的，告诉吴之孝要有个心理准备。
吴之孝日夜守在母亲的病床前，心里后悔死了，他心知肚明，这口大铁锅在母亲的心中，是多么重要，甚至比她的生命还重要，说起大铁锅，有着一段不为人知的心酸往事：这口大铁锅，是姥爷张鸿儒传给母亲的，传到姥爷手里时，就已经传了好几辈了，这口大铁锅和一般的铁锅不一样，一敲，那“嗡嗡”的声音，就像寺庙里的钟声，沉闷、悠扬、恢宏，多少年来，张鸿儒就像宝物一样珍藏着。上个世纪五十年代，一场大炼钢铁的群众运动，风靡全国，上级来人驻村入户，动员老百姓把家里的铁器、铁锅……都要贡献出去，大炼钢铁，支援社会主义建设。张鸿儒看到几代人传下来的大铁锅，不忍心就这样毁在自己手里，在一个漆黑的夜晚，听到外面鸡不叫狗不咬了，就悄悄地起来，背起大铁锅向村外走去。
工作队进村后，先大张旗鼓地宣传大炼钢铁工作，然后像鬼子进庄一洋，挨家挨户地搜。张鸿儒家那口大铁锅，乡里乡亲的都知道，没有不透风的墙，瞒天过海是不可能的，因张鸿儒没有把大铁锅交出去，被人给举报了，本来家里成份就高——富农成份，工作队认为张鸿儒不老实，反对社会主义建设，是死不悔改的地富反坏右，梦想复辟翻天。一顶顶罪名扣在了张鸿儒的头上，给戴上了反革命分子的帽子，从此失去了人身自由，全家人被牵连，大人孩子都抬不起头来。在历次群众运动中，张鸿儒都是专政对象，被游街批斗。那次史无前例的政治运动，张鸿儒已是70多岁的老人了，厄运如暴风骤雨向他袭来，天天戴着高帽，挂着“反革命分子”的牌子去游街，早晨早早起来，去扫大街掏厕所。在生产队里，累活脏活，队长派张鸿儒去干，分粮食最次的分给他家，柴禾个小的潮湿的分给他家。一次，张鸿儒自己套着枣红马架着耠子，去地里耠玉米松土锄草，快中午了，天气又热，拉着耠子耠地的枣红马也累了，有点耍脾气，不老实干了，张鸿儒心想，人欺负我，你个畜生也欺负我，抡起鞭子，把一肚子气撒在马身上，在枣红马的屁股上打了一鞭子，这一下，闯下了大祸，枣红马不愿意了，烈性大发，尥起蹶子撒腿向村里狂奔，张鸿儒在后面紧追，他哪里能追的上四条腿的马，张鸿儒被远远地甩在后头，望着远处路上飞扬的尘土，心里害怕极了，路上要是碰到人就麻烦了，罪就更大了，张鸿儒知道自己大难临头了。还好，有惊无险，枣红马拉着耠子奔跑时，经过一片柳树林时，挂在了一棵树杈上，被拦住了，耠子拉烂了，枣红马的前腿卡折了，这事是瞒不住的，回到村里后，生产队长就知道了，当着好多人，把张鸿儒痛打了一顿。晚上，村里又召开了群众大会，以破坏“抓革命，促生产”为罪名，打倒坏分子张鸿儒的口号声声，拳腿相加，雨点般地落在张鸿儒身上，把张鸿儒批斗了三个多小时。批斗会结束后，张鸿儒蹒跚着回到家，那天晚上，拖着疼痛的身子，躺在炕上，思绪万千，一夜未合眼。
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