在中国历史上，秦始皇统一天下、统一货币和度量衡。据史书记载，秦始皇当年统一铸币的地方叫钟官城，方圆几十里，规模庞大。两千多年过去了，历史的风沙湮没了钟官城。这个标志着中国统一铸币开始的地方，成为千古之谜。最近，一位陕西老农，经过多年的努力，揭开了这一谜底。
红砖头上的钱币印记……
毛明玉是土生土长的陕西农民，他所在的兆伦村在西安西北，因为土质好，历史上就是一个烧窑的地方，据说修建秦代长城的砖就是在这里烧制的。
解放初，兆伦村响应国家号召兴修水利，当时出土了很多秦汉砖瓦和钱范、麻钱等铸币工具。当时乡村的闭塞造成了村民的知识贫乏，他们不知道其中的价值，纷纷将这些“红砖头”拉回去修葺房屋。毛明玉虽然并不懂文物知识，但是村里不断出土的“红砖头”，一直牵动着他的心，他隐约觉得红砖头一定有它的来源和故事。
为了弄清楚红砖头的来历，毛明玉查阅了大量史书资料。他发现，关于铸币的地方，历朝历代都是保密的，所以关于它们的记载很少。秦始皇曾经销天下兵器铸币，据说有上亿枚钱币，如此巨额数量的钱币，是在哪里造出来的?和陕西兆伦村出土的上边印满钱印的红砖头又有什么联系?毛明玉百思不得其解。
1988年，毛明玉背着他的红砖头来到了陕西师范大学历史系。历史系主任仔细端详着毛明玉的红砖头，非常吃惊地问他：“你这个东西是从哪儿出来的?”语气中透露出前所未有的兴奋和紧张。“从我的地里面挖出来的。”毛明玉老实巴交地回答主任的问话，从系主任的目光中，他显然看出了红砖头的价值。“你地里能出这东西?”系主任几乎不敢相信奇迹就在自己身边，这时他反而质疑了。“确实是我那地方出土的，我就是辨认不清它的价值，专程请你帮我鉴定的。”毛明玉从来没有说过谎话，被人怀疑的滋味，让他干脆将所有的打算一吐为快。“行，我找几个专家看看，如果确实是你那儿出土的，我们再商议。”
两天后，毛明玉的守候有了结果，陕西师范大学历史系主任带了几个教授。来到兆伦村，当他们发现地面上到处都是秦汉砖瓦钱范的时候，他们眼中的惊讶和重视显而易见。他们无论如何都没有料想到，兆伦村聚集了如此多的砖瓦钱范。兆伦村背后有怎样的秘密呢?
这烧泥块也能成兵马俑?
雨哗哗地倾泻着，专家们召集毛明玉举行了一个简短的座谈会，会上专家们语重心长地告诉毛明玉：“老毛，这件事情很重要。”他们稍稍停顿了一下，待毛明玉作好充分的思想准备后，继续阐述：“据我们估计，这个地方相当于国家铸币的地方，也就是说两千多年前的秦汉也许是在兆伦村铸造货币的，现在我们国家正在寻找这样的遗址，你的发现很有价值。”他们关心地注视着毛明玉的反应。虽然早已猜到红砖头的不寻常，但是一旦涉及到古代神秘遗址，毛明玉的心情再也不能平静了。那一夜，他几乎没有合眼，沉默地蹲在墙角抽了一整夜的烟，他消化着陕西师范大学历史系专家的考察结果。专家们认为，在兆伦村这一大片庄稼地下面，很有可能是一个大型的铸币场，但是不是古书中记载的钟官城，还有待考证。虽然只是推测，但这足以坚定毛明玉收集研究文物的信心。
从此，河沟里、坟边上，甚至柴火堆里，毛明玉都要翻一翻，找一找，看看有没有遗失的文物，保护文物成了毛明玉自觉承担的义务。1990年，户县政府体察到毛明玉对文物的痴心，任命他担任文物管理员，负责兆伦村附近文物的收集保护工作，每个月补贴10元人民币。一接到命令，毛明玉当即兴高采烈地走马上任了。
1994年夏天，天气异常干燥，庄稼地里的玉米叶子一揉就成了粉末。河水干涸后，河床上大量铸币的钱范暴露在光天化日之下，作为文物保管员，毛明玉感到自己肩上责任重大，为了杜绝保护不周引起的文物流失，他急忙叫来弟弟，与他一同承担保护文物的重任。所有经过毛明玉清理的文物堆积在河岸上，在炎炎烈日的曝晒下，他们仅凭架子车，往返几十里路程运输钱范，汗水和着尘土在他脸上冲出一道道深深浅浅的沟，但他无暇理会，直到将所有的文物清理完毕，才感觉到自己体力的透支。这时，他轰然倒下了，耳畔传来弟弟焦急的呼唤声，无论他如何努力也睁不开眼睛，毛明玉病了。
经过国家鉴定，此次清理出来的钱范，大部分属于国家一级文物。
探进黑洞，哇，全是国宝!
陕西户县兆伦村的地下文物埋藏得比较浅，村民们在耕地时往往轻而易举地发现众多的钱范，文物出土越来越多，而当时的兆伦村别说是国家级文物保护单位，就连县级文物保护单位都不是，文物保护工作很难开展。
有一次，一个村民在盖房挖地基的时候，意外挖开一个大洞，好热闹的村民立刻上前围观。更有细心的村民联想到兆伦村特殊神秘的地理位置，赶紧叫来毛明玉鉴定。毛明玉决心亲自深入洞里探险，他要弄清楚大洞的来历，洞里究竟隐藏着什么样的秘密。望着毛明玉坚决的样子，围观的村民纷纷劝阻他不要深入虎穴，根据村民的经验，这样深邃的洞里，一定隐含着重重危机，首先毒气就是危害人体健康的重要因素。
毛明玉的手臂在空中有力地划过，像是要证明他的决心似的，他用毋庸置疑的口吻回绝：“下不去也得下!”语气中透露着坚决和信念。村民为他的固执感叹，默默为他让出一条通道。在天长日久的熏陶中，广大村民已渐渐接受了毛明玉对文物的痴迷情结。毛明玉高举蜡烛，深一步浅一步地向洞中走去，村民紧张地交代，一旦蜡烛有熄灭的趋势，证明洞内的氧气不足，一定要赶快撤离!带着村民的殷殷嘱托，毛明玉在洞内摸索着，突然他的眼前一亮，蜡烛光所照射的范围内，众多的文物展现在面前，全是宝贝，人类的宝贝!毛明玉控制住自己激动的心情，一声也没有吭。
从洞中退出来后，毛明玉紧守着洞内的秘密，只是不让村民继续勘探，他要守护这些文物，直到文物管理部门鉴定验收，以避免这些宝贝落入一些愚昧的人手中。
经过考察证明，这个大洞原为汉代钱窑，具有重大保存价值，而出土的文物则为遗址的考证提供了充分有力的证据。
秦汉钟官城，世界第一!
户县出土的文物很快引起国内外人士的关注，盗窃文物的事件屡见不鲜。为了全力保护文物，毛明玉更是作出了突出贡献。一天，正在舅舅家的毛明玉接到村民捎来的口信，说有仨小伙子鬼鬼祟祟地出没在兆伦村，看他们的样子，似乎是在打文物的主意。毛明玉来不及向舅舅道别，赶快骑车往地里赶。地里埋头苦干的3个身影简直让他气坏了，他着急地丢下自行车，向他们大声喊道：“你们不要挖!这是国家财产!”利欲熏心的3个人根本没将年长的他放在眼里，仍然我行我素。见状，毛明玉只有拿出自己的杀手锏：“你不听我打电话报警了!”3个人的身影僵住了，显然，毛明玉的话在他们心中起到一定作用，抛下刚刚挖掘的近一米的坑，就跑了。毛明玉颤巍巍地走到坑前，心疼地看着这些被挖掘出土的文物，泪水洒落在这片肥沃的土地上：“这可是珍贵的文物遗产啊，稍有损失，是千百年都不能弥补的过失!”
1994年，陕西省文物局成立兆伦村铸钱遗址调查组，十几位著名专家学者来到兆伦村，开始为期半年的实地调查，最高兴的莫过于毛明玉了。1996年，调查组再次进驻兆伦村，历史的脉络被逐渐梳理清楚了。1998年，中国钱币协会在西安召开年会，陕西省文物局根据毛明玉提供的文物，在年会上公布了他们的调查资料，第一次提出了陕西兆伦村是中国最早铸钱遗址的论断，引起学术界的轰动。为此，在专门召开的中国古代铸钱遗址学术讨论会上，经全国各地专家讨论考证，兆伦村发现的铸钱遗址是我国两千一百年前秦汉国家造钱工场、我国统一货币的铸造地。过去世界公认古罗马的克拉是最早的统一货币，而兆伦村遗址发现的货币却用事实证明：我国统一货币的时间至少比古罗马的克拉早一千多年。
在汉武帝元定二年，汉武帝任命钟官(铸钱官)铸钱，钟官铸钱时采用陶范为工具，既节省原料，性能也稳定，所以便被大量投入生产。这就是户县兆伦村红砖头的来历。从战国一直到秦汉都在兆伦村铸钱，正是看中了这里得天独厚的土质条件。为了方便管理，在铸钱工场周围渐渐形成了城市，于是被命名为“钟官城”。钟官城遗址被媒体揭晓后，好奇者纷纷云集在兆伦村，两个香港人找到负责保管文物的毛明玉，愿意出50万元的天价购买一个战国时代的釜，毛明玉笑着摇头：“那远远比50万元值钱!我不能卖，老祖宗留下来的东西谁也不能卖，这是历史的见证!你就是再给50万元，我仍是这句话：不卖!”
据统计，这些年来，毛明玉上缴的各类文物达三百多件，估计价值为4.5亿元人民币。2001年6月，毛明玉所在的兆伦村铸币场遗址，被批准为国家级重点文物保护单位。