一 身在异乡为长客
长白山腹地有个胥家屯，屯中几十户人家大都是从关里逃荒来的杂姓人氏，真正姓胥的只有几家。他们乃是上海福盛旺山货行掌柜胥天琦的后人。
一百多年前，也就是清朝光绪八年的秋天，胥掌柜携巨资到长白山收购山珍品。从上海到长白山单程耗时二十余天，加办事，加回返，两月时间准够。可胥掌柜去了三个多月仍不见回来，家人焦急万分，望眼欲穿，后来又艰难而漫长地期盼了两个多月，仍没任何消息，家人料定凶多吉少
胥掌柜膝下只有一子，取名胥金，年方十七，性格刚强，练拳习武，虽未成年，却能力敌数人。因此，他力主去找爹爹，以解家人焦灼牵挂之心。
那时候出门尚没有机械车船，马仍是最快的交通工具。经过十几天的奔波，胥金来到了长白深山的小镇上。北国林区别有一番风景，但他无心欣赏，逢人便打听“是否见过上海收山货的胥掌柜，四十五六岁，高高的个”
打听来打听去，这日打听到一位愣头愣脑的小青年，他听后慌慌地走了。这引起了胥金的怀疑，跟踪了上去此人来到一爿山货店里，神情严肃地趴到一位四十多岁掌柜模样人的耳朵上嘁喳了几句。掌柜大惊，命：“将其跟住！”愣头愣脑说：“看样像有武功！”“不妨！”掌柜趴到愣头愣脑耳朵上
夜里，两个人翻进客栈，悄悄来到胥金窗前，舔破窗户纸，往里轻轻吹了一阵熏香，稍停，撬门而入，胥金果然躺在床上纹丝不动。俩人高兴，将其脖子套上绳，一头儿一个，才待用力，猛不丁各自的胳膊被抓住，“嘭”地拉撞到一块儿，眼前便金花乱舞，还没立稳脚根儿，又被蹦起来的胥金一脚一个踹出去一丈多远，碰到墙壁上头破血出。掌柜拔出匕首来刺胥金，被胥金一脚将匕首踢飞，一个扫堂腿扫过去，掌柜蹦起，就势飞起一脚直取胥金面门。说时迟那时快，胥金急仰起身，来了个兔子蹬鹰，千钧之力重重地踹在了掌柜胯间睾丸上，掌柜“啊——”地一声，“咣当”跌地，当场归天。
愣头愣脑吓得跪地求饶，供出了他们得知胥掌柜收了一棵七两四钱八的参，夜里撬门而入，胥掌柜惊醒，大叫“何人”？才待爬起，他们便白刀子进去，红刀子出来，刺死了胥掌柜，抢走了老山参。
胥金痛哭不已，悔恨没有跟过来保护爹爹，使爹爹命丧异乡
为伴长眠于长白深山的父亲，他毅然决定在此定居下来，并娶妻生子，延续香火儿孙辈儿都是单传，到曾孙辈上人丁旺盛，兄弟四人。时光也转到了二十世纪的八十年代。我们的故事就从这里开始。
二 都是为老四
胥金的四个曾孙中，老大、老二、老三都已成家，只有老四，书念到高中，大学没考上，背着行李卷回家务农。这问题和麻烦事儿也就出来了：因为父母都已过世，老四又没住房，他便在三个哥哥家轮着吃住。二十一二岁的小伙子和哥哥嫂子睡一个炕，别提有多别扭了还有，一天三顿饭等嫂子做好了吃，赶上他们两口子闹矛盾不高兴，老四非常为难这成了哥哥们的一桩心事，也成了哥哥们的一个负担。他们暗中商议，等秋天合到一块儿多跑些腿儿，弄几个钱给老四盖个房，张罗个家。
金色的秋天终于盼到了。
秋天是山里人捞钱的季节，山葡萄、木耳、蘑菇、榛子、猴头、松子、药材仿佛向人们招手：不用本金，只费力气，挑下山去就是钱。
老大把兄弟们召集到他家，商定具体放山项目。
老三第一个发言：“今年，干啥都不如挑葡萄！因为供销社提高了收购价格，又增加了收购网点，比往年价高，还便利”
老二也是这意见。可究竟挑不挑葡萄这事儿还要听老大一锤定音。此时的老大却一言不发，皱锁着眉头狠劲抽烟。
老三等得不耐烦，催促道：“你怎么不说话？”
沉闷的老大用力把烟灰磕在炕沿上，断然喊出了一句：“挖棒槌（参）！”
这决定太出人意料了。老三惊愕地瞪着大眼：“那，那可是大红大白的行当，弄不好交白卷！”老二也说：“那营生儿不准成，不能干”
老大阴嘟着脸，谁都不看地说：“你们都知道，去年，屯东的张头儿挖了一棵三品叶的参，卖了两千七八百。我就不信咱哥儿几个赶不上一个张头儿，如果能挖上个三棵四棵，岂不比干别的强？以往几年，咱哥儿几个都是瞎忙活，一个秋天下来，只捞几个小钱，谁也没发过大财。今儿个大哥发发狠，豁出去！带你们进趟深山，挖挖棒槌！大红大白听天由命！”
这次是为老四统一行动，老三老二就是有满心的不愿意也得服从，兄长嘛。当下，兄弟几个各自回去准备去了。
三 凶险的原始森林
老大所说的深山，是指长白山自然保护区的原始森林。国家有明令警示：不准涉入。一则保护生态不受破坏，二则也是因为有野兽出没不安全。兄弟几个只有起早出门，悄然上山。
每人背了三十多斤面粉、一把小板斧、一把铁锹、一床毛毯，还有竹签镊子、铝盆、塑料布等一应物品。老大在前，老四在后，到天大亮的时候，他们已经翻越了三座山。
稍作歇息又继续跋涉，仍是漫坡拉荒朝着正东方向直插。越走，林子越密；越走，草荆越深。老大提着小板斧，遇荆劈荆，遭藤砍藤，拨开缠绕，侧身猫腰向前奔进。
走到下午四点多钟的时候，估摸百八十里赶出来了。这里山峰巍峨，林海苍茫，古树粗硕挺拔、枝柯参错、遮天蔽日，走进去黑洞洞如夜幕降临阴森荒莽的景象使每个人都生出胆怯之意，身上一阵阵发冷还好，仗着人多势众，没被原始森林的“威势”吓回去。
一条小河，亮闪闪犹如一条带鱼从山谷间悠游出来。老大来到河边掬起一捧水，嗬，清凉甘甜，他立马感到了精神爽气，连说：“好水，好水！”命兄弟们在河边搭仓子（窝棚）做饭，明天从这里正式放山。
搭仓子是山里人的技术专长：五根小杆马架一搭，外加几根横梁，披上塑料布，压上荆条棵，垫上乌拉草，前后不消半小时，仓子就搭好了。做饭更简单：三块石头架起铝盆，煮上一盆疙瘩汤。郁郁苍苍的原始森林上空升腾起了一柱黛青色的炊烟，随风飘悠，渐淡渐淡最后和愈来愈浓的夜幕融成了一体。
兄弟四人坐下拿（吃）饭。
刚拿几口，忽听“嗡”声响起，如飞机临空，声音浑厚强势。四兄弟仰脸查看，哪有飞机的影子？却见黑乎乎、密麻麻的长嘴蚊子瞬间充满了全部空间。手上、脸上、脖子上全身立刻糊满一层，顿感万针齐扎，疼痛钻心，一掌下去，打黑一片，手刚抬起，又复糊满
哥儿几个虽是山里生、山里长，可这样的阵势还是第一次见到，都被咬得蹦高嚎叫还是老大吃的咸盐多，他急忙端下做饭的铝盆，抱上些茅草，沤起大烟，招呼兄弟们都到烟火里，才算稳住了架儿。但是他们寸步不敢移挪，只要稍有偏离，蚊子们便一哄而上，逼迫得哥儿四个都被烟火熏烤得发焦衣糊