代书雨水淋淋地往家走的时候，不少人对他投去了羡慕嫉妒甚至有点恨的目光。不过，这么多年了，他就这样地走着。
在这路途虽短但他觉得路很长的过程中，代书雨听到如此一致的话语：你这回救人救对头了，袁镇长一定会给你一大笔酬谢！
代书雨没有顾上想这些，身上的水已经开始结冰了，他回到草屋时浑身哆嗦，几乎说不出话来。当他用火慢慢熏烤时，袁镇长家温暖的内室里，袁苏柳向他当镇长的爹讲述了半个时辰前他掉进袁店河的经过，重点强调了是代书雨把他救上来的。
袁镇长把自己每天这个时候必喝的一碗参汤红枣小米粥给了儿子袁苏柳，转头吩咐账房支出三十块大洋，“速送代家！咱得谢谢人家！”
也不过一碗饭的时间，账房顶着风雪回来了，说代书雨不收，让转告镇长，“渡河救人，分内的事情，不要钱。”
五十块。不收。
一百块。不收。
袁镇长就坐在暖轿里来到了袁店河边的代家。此时已经黄昏，风雪更猛。代书雨一家正在吃饭，昏黄的油灯飘忽不定，红薯稀饭，盐腌菜。站在代书雨家，袁镇长觉得四面透风。袁镇长执着地表达了他的意思，“你得让我谢谢你！多亏了你！”
代书雨鞠了个躬，“镇长，先生，大人，客气了。”代书雨没有确定他如何称呼袁镇长，这是他家里第一次来这么尊贵的人物。代书雨再次表达了他家的老规矩：在袁店河摆渡挣吃喝，已属天赐；救人于水，是还恩报情；所以从不图报。
袁镇长就不再坚持，目光落在了代大伟的身上。代大伟在袁镇长家放羊好几年了，眼目炯炯。袁镇长就说了一句改变了代大伟命运的话：“这样，你以后别放羊了，和苏柳一起读书，就在我家私塾里。”
对于袁镇长如此决断的安排，代书雨还有些迟疑时，代大伟的母亲赶紧拉住他跪下了。她知道，儿子太爱读书了，只是家里太穷了。
就这样，代大伟和袁苏柳成了同学。袁镇长供了两人的学费，直到两人都去南阳读书。一个在张仲景医专，一个在国立南阳范。
再后来，袁苏柳出国读书。代大伟在仲景医专读完学业后，回到了袁店河，开了一家诊所：代氏全科。和他爹一样，代大伟觉得，悬壶济人，是行善积德，顾着本钱即可。治病，出诊，付药，代大伟总是从患者的角度去想，能省钱就少收钱，包括罗汉山、丰山上的土匪，在他眼里，都是病人。特别是对于袁家，他坚决不取分文。后来，已经卸任的袁镇长拄着拐杖来到河畔诊所，对他“约法”时，代大伟同意了，但是也提了个要求：在袁苏柳回国之前，代行孝意。袁镇长哈哈一笑，“贤侄啊贤侄！”
又是多年，袁苏柳学成回国，回到袁店镇主持修建袁店河大桥。其时正是民国初建，百废待兴。袁苏柳一心扑在建大桥的事情上，临家门而不入，却受了风寒，发烧、咳嗽、吐痰、咯血……随行的医生也看不好，人说，估计不好治了，够呛。
代大伟就主动上门了。袁苏柳一愣，代大伟一笑，一望，一闻，一问，切脉。再一笑，中药一方，主药为甘草，辅药无非是袁店河边的几味草。代大伟的意思是，袁苏柳常年在国外，突然回来水土不服。甘草是百药之母，可配诸药，只是不可多服，尤其是男人……说到这里，代大伟又是一笑。就这一副药，袁苏柳好了。好后，代大伟说，甘草不能多用，我还想你能多给袁店河留下几个建桥专家呢。如此说时，一旁倒水的袁苏柳的老婆脸儿飞红。
又是一些年过去了，袁苏柳当了县长，是人民政府的县长。适逢运动，有人告了代大伟，说是他不分敌我，给汉奸也看病云云，当杀。报告递送到了袁苏柳的案头。袁苏柳一笑，挥笔一批：医生救人，天经地义！况我袁店河名医，我县名医，无罪！
代大伟就无罪了。
代大伟听说这一原委后，特地置酒请袁苏柳县长，说：“我得谢谢你！”
袁苏柳县长一笑，“我得谢谢你！”
两人就喝酒，不说话，把玩酒杯，眼前浮现一景：
——那是多年前的一个大雪天。放羊的代大伟很恼火袁苏柳骑羊。羊虽然是袁家的，但是，放羊的代大伟承担着羊只的安全。争执中，本占上风的代大伟心怯了，一松手，袁苏柳就跌进了袁店河……