开元初年，北堡镇有一员外，姓宋名玉，这宋员外非一般等闲之辈，可谓是奇才，身高八尺，一表人才，不仅通文能武，更是集聚八方财富，且广交豪杰志士，十里八乡远近闻名，众人都赞他有古之麒麟之才。
一日，世交好友张某捎来书信，定于中秋元月之日娉女，宋员外大喜，意欲前往，妻柳氏曰：“员外此去路途遥远，须带三五家丁随从，贱内才可放心”。宋员外心生不悦，乃曰：“我此去贺喜，又非打家劫舍，何故兴师动众？只我一人前去便可”。柳氏默默不敢多言。
偏巧张某之女大婚之日将至，宋员外恐赶不及，决定即日启程，恰是七月十五中元节，出行之日选的却是牵强，不过这宋员外习武弄棒之人，不信鬼神之说，大丈夫当行便行，难不成还要翻阅黄历，摆弄易经。
于是备足盘缠食物，急急启程，一路驰骋，不敢耽搁。行至一处僻静小路，已是申时，人困马乏，于是宋玉下马靠着土丘歇息，随手垫食一些干粮，喝了些水，疲惫之感袭来，混混睡去。恍惚进入睡梦，见一女子款款走来，着蓝绿纱锦，面容娇媚，身段苗条，，伸玉手邀宋玉进屋歇息，女子言：“大哥车马劳顿，不如进小屋暂时歇息，等天亮了再行赶路，小女子为大哥备酒水佳肴”。宋玉抬眼望去，不远处确有一小屋，翠竹环绕，远看真是僻静古朴，云雾缭绕，宛若仙境，世上当真难见这样的好去处，宋玉喜出望外，正欲携佳人前去，恰在此时，仿佛有人从身后拉拽，宋玉手臂一阵酸麻，大梦顿醒，原来宋玉睡去时手里握着缰绳，马吃草拽了缰绳才将宋玉惊醒。荒郊野岭做此南柯一梦，不免心中疑虑，不知是凶是吉？回头一瞧才知自己靠着的是一荒冢，因已许久无人祭奠，坟头已被风雨削低了两尺有余，荒草丛生。宋玉恍然大悟，不勉惊的一身冷汗，幸得爱马无意相救，否则与那女子进了小屋，怕是此刻性命休已，择此凶日出行，实是不妥，只怪自己太过自负。
宋玉收拾包袱急欲上马，衣襟却被生生拖出，回头是那梦中女子，一双泪眼央求道：“大哥，你我在此相遇也是前世缘分，小女子原是北堡镇人，流落在此多年，无法觅得回乡之路，求大哥载我，切莫推辞，否则我命休矣”。方才之事，宋玉已知是女鬼缠身，但也没有明言，推脱道：“我还有好几千里路要赶，多有不便，更奈何我不知姑娘家乡何处，恕宋某无能为力，请姑娘速速松手，好叫我赶路”。可那女子仍旧不肯放手，死死拽住宋玉衣脚，百般哀求。宋玉心想此鬼怕是缠上他了，不能挣脱，索性来个请君入瓮，于是应允道“我怜你不幸，可载你一乘，但你需依我一事，否则勉谈”。女子欣喜，答道：“只要大哥应许，莫说一件，十件百件都可以”。宋玉拿出捆绑包袱的麻绳，直言道：“你且随我上马，路途遥远，策马急鞭，我用麻绳将你我捆绑一处，以免你颠簸坠马”。女子满口答应，与宋玉同乘一骑。
宋玉一路挥鞭狂奔，专挑大道，小路一概不曾涉足，毕竟是经见过杀戮血腥的汉子，仗着心中一股子热性，不知不觉尽行了有四五百里的路程，虽有些口干舌燥，却也一直忍耐着，眼看天际之间朦朦发亮，腰间缠着的女鬼开始央求道：“大哥，快放我下马”。宋玉不屑道：“送佛送到西，我怎好弃你于半路”。女鬼眼看天亮，不由道出实情：“我本非阳间活人，无奈魂魄不得归宿，死去多年未能投胎，想借公子之力，得以圆满，才出此下策，求大哥放我下马，如若天亮鸡鸣，我将灰飞烟灭，永世不得超生”。却不想这宋玉狠心，打定主意要治她一治，哪里肯听她的苦衷，加鞭飞奔，毫不理会女鬼哀求。
忽听的一阵鸡鸣，东方晓白，顿觉腰间轻快许多，再无束缚，回头不见女鬼身影，心中气愤，终究还是被她逃脱了，正要解掉腰间麻绳，却见赫赫一人腿骨悬挂，骨质灰黑，好不瘆人，知那女鬼所言果真属实，暗自得意，好似除了恶人一般，大快人心。
剩下的路程可谓顺利，不出一月赶到了季城，喜见故友，话述过往，这宋玉将沿路所见所闻尽数道来，路遇女鬼纠缠之事经他之口渲染，更是奇险有趣，众人兼赞宋玉胆识智慧，尽成了季城老弱妇孺茶余饭后的笑谈。
宋玉此行之后回到北堡镇，不出数日，渐渐感到浑身乏力，日里提不起精神，夜里头痛欲裂，半刻好过的日子都不曾有，真所谓如坐针毡，方圆百里的有名郎中也看过，几十付汤药下肚，却不见半分好转，柳氏整日焦头烂额，捶胸顿足，眼看宋玉日渐消瘦，如此下去不出三月命将不保。
一日夜里，宋玉头痛又犯，他踏上马向城外奔去，夜间凉风吹拂，疼痛可稍有缓解，不知不觉走到一片杨树林，瞧见一户人家灯火未熄，宋玉上前抠门，屋内无人应答，房门虚掩，宋玉推门进入，见一老者棋盘前独自对弈，鹤发童颜，大有长者风范。老者对宋玉言道：“年轻人，你终于来了”，听其语气，好似在此等候多时，宋玉忙问道：“我与老先生素未谋面，何劳您老在此等候，不知有何指教？”老者叹道：“你已大难临头，难道不知？”，宋玉道：“何出此言？”，老者问道：“你乃北堡镇宋玉，数月前靠冢而眠，路遇一女子孤魂，夺其投胎之魄，可有？”，宋玉如实答道：“却有此事，现今日日头痛乏力，不得安生，求老先生明示”。
老者起身，斥责道：“你乃大丈夫，无渡人苦难之心也罢，何故要将一孤魂野鬼置于死地，她未曾伤你分毫，不过是想借你之力投胎做人，此女原为北堡镇歌姬，可谓是奇女子，无奈命运多舛，被窃贼抢走，虐待致死，尽成了孤魂野鬼，你坏她之事，如今她的怨气凝结于你体内，不久将损你性命”。宋玉赫然，自己一时不义之举，尽害了自身性命，真是因果报应啊，可见做人做事不可过激，宋玉双膝跪地，痛悔道：“大错已铸，只求老先生指引破解之法，我愿散尽家财，超度此女亡魂”。
老者道：“并非没有破解之法，只怕公子难以坚持”。宋玉喜道：“只要能救我性命，有什么是做不到的？老先生只管说来，我定能做到。”老者道：“此法说来容易，奈何公子性情浮躁，恐有不妥，请公子随我前来”，老者带宋玉来到方才的棋盘前，接着说道：“黑白之子定乾坤，公子可在子时来与老生对弈，记住，只可输，不可赢，此乃天机不可泄露，公子如不能履行，凭活神仙在世也难救你命，如此七七四十九天后，公子之症可不治自愈”。宋玉大喜，连连称谢道：“此法不难，我必遵照”，拜谢离去。
至此，宋玉每日夜里子时必去与老者对弈，逢棋必输，可是身子却是一日比一日轻快，头痛之症也是许久未犯，眼见就要痊愈，柳氏纳闷，几次追问原因，宋玉只顾一味搪塞，只说夜里前去郊外跑马。恰在四十八天，宋玉见柳氏追问懊恼，索性将此事原委全部道出，徒的一时耳边清净。
当晚再次前往城外茅屋，仍是按例与老者对弈，话说这宋玉狂妄自大，见身体之症已无大碍，想在老者面前炫耀棋艺，棋盘黑子咄咄相逼，吃的白子只剩一角，老者淡定神闲，收起棋子，言道：“今日之后，你不必再来”。宋玉不解，老者无奈叹道：“公子不能信守承诺，老生也是无能为力，天机已泄露，不可再逆天而为，老生原是爱惜公子麒麟之才，前来搭救，无奈公子不知老生苦心，罢了罢了，人各有命，公子可回去准备后事了”，话语刚落，不见踪影。
宋玉悔恨，大哭一场，怏怏骑马回城，第二日夜里出城，遍寻茅屋不得，深知大限已到，回家不出三日命归西天。
如此可见，无论才气大小，做人当以义气谦逊为先，不可恃才傲物，否者必遭天谴，正所谓种瓜得瓜，种豆得豆，自食恶果罢了。