清末民初，运河航道漕运兴盛，每天进出码头的货运商船昼夜不息，一些专做码头生意的客栈、饭馆也都昼夜经营，从不打烊。
那时人们认为夜里是鬼神的时间，为避免夜里经营招惹上鬼神，家家店铺都要在天黑前挂起一盏“吉”字大红灯笼，寓意趋吉避凶，请鬼神夜行之时绕个道儿走。
这天，天刚一擦黑儿，各家掌柜便都走出了店门，他们一边念叨着：“吉灯高照，鬼神不扰。”一边用挑杆子挑挂起自家的“吉灯”。就在这时，出了个蹊跷事儿，街口第一家洪记客栈的“吉灯”就是挑挂不上。
洪记客栈的掌柜五十多岁，人长得矮小精瘦，一张黑黝黝的脸上嵌着一双通红通红的小圆眼，猛一看，就好像是黑豆饼上粘了两粒赤小豆。因为他姓洪，又长了这双怪异的红眼，所以人们背地里都叫他“洪眼儿”。此时，他正瞪着那对小红眼儿，伸脖踮脚地用力挑挂着那盏“吉灯”，可“吉灯”钩子就是不往檐钩上套，这让他心里泛起了一阵急躁。
当时有个说法，叫“灯钩不套，必有显兆”。这“显兆”指的是不吉之兆。要是别家店铺挂不上“吉灯”，就会赶紧去拜神烧利市，当天晚上绝不会再纳客营业，可这洪眼儿跟别人不一样，他挂不上“吉灯”，并没像一般人那么害怕，而是一肚子气恼，他活动了几下酸麻的胳膊，举起挑杆子还要接着再挂，就在这时，在他身后传来了小声说话的声音：“爹，这儿有家客栈。”
洪眼儿回头去看，就见街对面拐角的暗影处，站着两个人，一高一矮，看身形，那个高个儿的倾斜着身子，好像是倚靠在矮个儿的身上。这是有宿客上门，洪眼儿停住了手，眯起一双眼睛使劲地朝着那两个人打量起来。
开客栈的讲究观察客人，待把客人的身份估摸出个八九不离十，才张嘴去招呼，洪眼儿也不例外。
此时，两个人缓缓地朝客栈走来，借着街上的光亮，就见那个子高些的是个中年男子，年纪有四十开外，个儿矮些的是个十五六岁的半大小子。这两人看着奇怪，当时正值五月，天气闷热，可他们不仅穿着长衫，还都在头上包了个大包头。中年男子显然是身体有病，右胳膊搭在半大小子的肩膀上，靠着那半大小子才能往前蹭着走。随着这两人越走越近，洪眼儿那一双本来眯缝着的眼睛竟然越瞪越大，而且还直往外冒红光，脸上不易觉察地滑过了一丝惊喜。
两人走到客栈的台阶前停住了脚步，半大小子仰脸看了看客栈的招牌，对中年男子说：“爹，到了。”
洪眼儿一看这个半大小子，差点乐了，怎么呢？这小子长得可是太寒碜了，一张不大的脸上，从左眉心到右嘴角竟斜斜地挂着一道暗红色的粗疤痕，就像在脸上爬着条大蚯蚓。
洪眼儿看罢，将手里的挑杆子连着“吉灯”往旁边一放，迎了过去，说道：“二位客辛苦，您二位高抬贵腿上台阶！”
这时，中年男子抬起头来，他满面病容，那双眼睛却透出一股凛然之气。他和洪眼儿一打照面，不由得打了个愣怔，那只正迈向台阶的脚又收了回来。
半大小子见状就问：“爹，怎么了？”
中年男子没有回答，他此时在紧张地思忖着：这个掌柜的绝非善类，那双笑盈盈的小红眼，正是江湖传说的“血睛”，只有杀人无数、眼瞳被血色映染的人才会有这样一双“血睛”！要是搁在十几天前，自己投宿这样的客栈不会有丝毫忌惮，可现在，一连多日的伤寒，让自己连运功提气都有所阻滞……还是小心为上，不能因大意而辜负了自己身上的重托。
中年男子决定：三十六计走为上！
“轰隆，咔嚓！”就在这时，一个炸雷猛然在头顶响起，随着雷声响过，狂风骤起，紧接着，豆大的雨点倾盆而下。
洪眼儿此时一把搀住了中年男子的胳膊，说：“五月天，说变就变。您这身子骨可禁不住这么大的雨，赶快进店躲躲吧。”
看风雨来势凶猛，中年男子暗中叹了口气，事已至此，只能顺水推舟了。见中年男子抬腿迈上了台阶，洪眼儿在心里嘿嘿一乐，暗道：一条大鱼进网了！
中年男子没看错，这洪眼儿的确不是好人，“洪记客栈”也的确是个黑店。
洪眼儿自幼习武，功夫虽是一流，为人却心狠手辣，一直干着劫道的营生。十年前，他偶然劫得了一件稀世奇宝——“海底玉葫芦”，却因为不小心，在江湖上走了风。为防失宝，他便带着老婆偷跑到这儿，开了这家“洪记客栈”。
俗话说得好：贼性难改，狗性难移，洪眼儿开客栈却改不了他当山贼的贼性，只要见到带着值钱物件的客人，他的第一个反应就是“抢”！但他也知道，此时不比从前，开客栈不能明抢，只可暗盗。他专盯带着“财”的单身宿客，找时机给他施下剧毒“蛇涎倒”，继而来个“全锅端”。
洪眼儿用的“蛇涎倒”可不是一般的剧毒，它得来非常不易，提取自冬眠毒蛇的涎液。这是一种慢毒，人中了“蛇涎倒”之后，要经过二十个时辰方才毒性发作。毒性一旦发作，人便会突然昏厥，倒地而亡；如正在酣睡，便自此不醒。中了“蛇涎倒”，其死亡症状极像疲累不调，周身上下找不到一点儿中毒的迹象。
“洪记客栈”紧邻着运河码头，那些单身宿客多是过路客，在客栈住宿的时间不长。洪眼儿瞅准了这个特点，每每在宿客离店之前，将“蛇涎倒”下到客人的饭菜或茶水里。待宿客离店后，他便会巧扮跟随，最多跟到第二天，单身宿客便会毒性发作，而此时，早已掐算好时间的洪眼儿便会趁其昏厥，在第一时间将他的财物劫掠一空。
洪眼儿谋财害命从不在“洪记客栈”内，十年来，人们见到“洪记客栈”的客人都是平安进出，从没人怀疑“洪记客栈”竟是个黑店。
话说回来，洪眼儿见财起黑心，这爷俩病弱穷酸，怎么会让他认准了是“大鱼”呢？原来这洪眼儿有个常人所没有的特异功能，那就是嗅觉极其灵敏，他能嗅出常人嗅不到的气味。
鱼腥羊膻，世间万物都有自己特有的气味，像金银珠宝、玉石珍玩这些宝物，不仅各有各的气味，而且越是经年日久、贵重值钱，散发出来的气味也越是浓郁。刚才洪眼儿一见到中年男子爷俩，便嗅到了阵阵玉石的气味，随着这爷俩走近，气味不仅越发浓郁，而且还非常特殊，像极了十年前劫得的那件稀世奇宝——“海底玉葫芦”的气味。
当初劫得“海底玉葫芦”时，洪眼儿就发现那玉葫芦上镂有一个嵌孔，嵌孔的外形就似一只走兽，他断定，这件奇宝应是件“双璧”之宝。今天莫不是老天开眼，这对父子身上带着的正是自己那“海底玉葫芦”的另“半璧”？
洪眼儿一边美美地思量着，一边和半大小子一起搀扶着中年男子走上了台阶。他们来到客栈门前，忽然门帘一挑，从里边迎出来了一个女人，她是洪眼儿的老婆，叫金凤。金凤皮肤黢黑，肥硕的身板子足足比洪眼儿大出了一圈。她一出来便立刻侧过身子，往高处掀起门帘子，扯开破锣一样的嗓子说道：“哎哟喂，这大雨的天，赶紧的，快进来喝口热汤吃口热饭。”嘴上说话的工夫，她用眼角把这爷俩由上至下溜了一遍，她这一溜不要紧，黑脸上立刻显露出一丝狐疑之色。
刚才，洪眼儿迎客时喊的那句“高抬贵脚上台阶”其实是句暗语，只有发现了带着值钱物件的单身宿客，才会这样知会她，可今天这是什么情况？明摆着是两个结伴的宿客啊，要知道，给两个人同时施下“蛇涎倒”，那可是犯忌讳的。
虽然“蛇涎倒”不会留下任何中毒痕迹，但若是多人同时倒地而亡，也必定会引起别人怀疑，所以“蛇涎倒”不能下在两个以上结伴而行的宿客身上。
金凤虽是满腹狐疑，洪眼儿却一眼也不看她。洪眼儿此时非常笃定，他见这对父子一个只剩了半条命，另一个又年少懵懂，所以并没有把他们放在眼里。既然他们进了自己的客栈，那就已经稳操胜券，接下来这爷俩就只有乖乖地上套儿了。