从前有一个老婆婆，她的儿子和媳妇不在了，只给她留下一间砖瓦房和一个亲孙子，那亲孙子的名字叫做吴良。
老婆婆含辛茹苦养育孙子，有好饭好菜自己舍不得吃，留给小吴良吃。有好布料自己舍不得穿，都留给小吴良做衣裳。田地里的力气活、家里的家务活也舍不得让小吴良做，全都自己做。就这样老婆婆从年头忙到年尾，一年又一年，吴良渐渐长大了，老婆婆渐渐老了。她背也驼了，头发白了，脸上皱巴巴的像老树皮了，身上的衣裳越穿越破烂，看上去像个丑陋的老乞丐婆了。
吴良长得身材高大，身强力壮，衣裳总是穿得很光鲜，但是他性格暴躁蛮横，十分自私。
有一年春天，一对大燕子到屋檐下筑巢，孵出来五个小燕子。有一天清晨，两个大燕子飞出去捉虫喂雏，小燕子在巢里吱吱喳喳争食，正在睡懒觉的吴良被吵醒了。
“真可恶，一大早鬼叫鬼叫的，吵了我的好梦！”他暴怒着跳起床，抓起一根竹竿就跑到屋檐下，朝檐下的燕子窝一通猛打。
那个燕子巢只不过是两只大燕子用泥巴和干草造的，怎么经得起这一通打？不一会，巢破了，五个小雏燕重重摔在地上，两个大燕子衔虫归来，见到这情形，扑下来保护幼雏，吴良正怒火攻心，他挥着竹竿，一竿打一只，就这么两下子，把两只大燕子都打死了。
老婆婆驼着背，吃力地挑着一担水，喘着气回到屋门前，看到一地燕子，大吃一惊，连忙放下水桶，把燕子一只只捡起来，用围裙兜着，骂吴良说：“造孽啊！愿菩萨饶恕你！你牛高马大的一个人，为什么要跟一窝小燕子过不去？”
吴良举起竹竿，一竿子打在老婆婆的驼背上：“死老太婆，我要你管？你给我滚！俗话说得好，‘树大分芽，人大分家’，我现在大了，正好跟你分家。这砖瓦房归我——它原本就是我爹娘留给我的财产，这些年让你住我家，已经便宜你了！”
“我辛苦养大你啊，现在我老了，不期望你养老，你怎么能赶我走？”老婆婆哭起来，“你让我住哪里呢？”
“死老婆子，你整天哭哭啼啼，唠唠叨叨，真讨厌。快走！快走！对面有间草棚，你到那儿去住吧！”
吴良力气大，他把老婆婆往外一推，老婆婆摔倒在门槛上，磕掉了最后一个门牙。
唉，这有什么办法呢？跟他讲情义吧，他根本无情无义。跟他讲道理吧，道理根本讲不通。老婆婆眼泪汪汪，兜着一窝燕子，搬到草棚去了。
那七只燕子，六只已经死去了，只有最小的那只还活着。但它浑身上下伤痕累累，小脚摔断了，翅膀也受了伤。老婆婆用草药汤给它清洗了伤口，又撕下裙布给它包扎，然后用柔软的干草做了一个小巢，把它放进巢里。
“可怜啊！”
老婆婆把六只死燕子埋在草棚后面，然后到野草丛捉虫子给小燕子吃。
她喂养它，就像当初养育小吴良一样。
“小燕子啊小燕子，现在你孤苦伶仃我，也孤苦伶仃，就让我来做你的婆婆，你做我的孙子吧！”
就这样，春天渐渐变成夏天，百草的花儿谢了，结了籽，那只小燕子完全痊愈了。它长得很缓慢，不过毕竟也渐渐长大了，羽毛也像别的燕子一样，长得很丰满，油光漂亮。
有一天，它从草棚飞起来，飞到外面的燕子群中。
开始的时候，它每天都回到草棚来，但过了一些日子，它跟外面的燕子玩熟了，就很少回来了。
到了秋天，那只燕子飞走了。
“唉，我养大吴良，吴良把我赶出门来。我养大一只燕子，燕子也飞走了。我的命真苦啊！”老婆婆总是这样说。
秋天过了，就到了冬天。
老婆婆居住的那间草棚极其破旧。虽然有四根支撑的木头，但已经腐了一半。棚顶覆盖着茅草，但已经被风吹跑了一半。四面墙全是破洞，根本挡不住寒风。下冷雨的日子尤其悲惨，寒冰一般的雨水滴滴嗒嗒漏下来，老婆婆的床头、被子、衣裳和炉灶没有一处是干的。
老婆婆撑着破雨伞坐在草棚中央，眼泪滴滴嗒嗒像雨一样滴落在地。
“苦啊，苦啊，我的命真苦啊！”
老婆婆悲叹着，她又冷又饿，度过了漫长的冬天。
终于，冬天过去了，春天来了。
百草再次发芽、长叶、开花，一群群燕子“滴丽，滴丽”欢唱着，从南方飞回来。