珍异馆的来客
四方街有个“珍异馆”，珍异馆里有个覃老爷，能识四方珍禽异兽，专替那些爱侍弄花草鱼虫的达官贵人掌眼。
这天，霪雨霏霏，覃老爷像往常一样在珍异馆中坐堂，有个男人走了进来，他一进门就脱掉了淌水的蓑衣，打了一揖说：“久闻覃老爷见多识广，认得四海里的龙王，五岳山上的大鹏，我有件东西，特地登门请您掌眼。”
覃老爷见他衣着普通，也没往心里去，只说“拿上来吧”。于是，那人就将手伸进了口袋，你猜猜，掏出来的是啥？嗨，一根羽毛！覃老爷接过来一看，却大吃了一惊，那不是一根普通的羽毛，韧性如竹，坚硬如钢，乍看是黑色，对着光一瞧却通体透明。那人问道：“不知道这是何鸟身上之物？”
覃老爷面色一沉，说：“覃某从没见过，您还是另请高明吧。”那人听了有些失望，说：“覃老爷都不认识，天下怕是没人认识了。”
覃老爷却一笑：“我虽然不知道，但如果你把这根羽毛的来历细细告诉我，也许我能瞧出些端倪。”
来人叹了口气，道：“好吧。”便讲起了自己的故事。
雀儿的故事
来人说自己姓宁名冲，本是从詹州进京赶考的举子。有一天，他走到一处荒山野岭，遭遇一伙山贼袭击。生死存亡之际，不知从哪里跳出来一位妙龄少女，竟和这伙山贼打斗起来。他受惊过度昏死过去，醒来发现自己已躺在一间小木屋里，被这少女救下了。一位少女如何斗得过山贼？他也曾有所怀疑，但荒山野岭多奇人异士，他就没再多想，安心养伤了。
宁冲的腿被砍伤了，不能行走，吃的食物都是女孩从外面带回来的，女孩只说她叫雀儿，独自一人住在这里。躺了半个来月，他渐渐能下地行走了，这才发现原来小木屋建在一块峭壁突出的悬石之上，三面凌空，只有一排由藤萝织成的天梯与地面相通。雀儿每天都从这天梯上爬出去，却叮嘱他，男人的身体太重了，没事不要乱爬，要什么，她会从外边给他带回来。
宁冲听了心存疑虑：既然如此，那么自己受伤时，又是如何来到这悬石之上的？一天，他假装睡着，恍惚中感觉雀儿要出门，就躲在窗后偷偷看着，却发现她走到悬石边，突然，从胁下伸出两只翅膀来，嘴上也多出了一只鸟喙……
讲到这里，宁冲故意停了一停，但覃老爷似乎没有惊讶的感觉，只是淡淡地说了一句：“宁公子既然认识他们，又何必拿一支羽毛来让老夫费神呢？”
宁冲听了，没有回答，却叹了口气，继续道：“我虽撞破了雀儿的真身，但她待我一片真心，所以也没有特别惊慌。不过，我仍然挂念京城的科考，雀儿虽然舍不得，但还是让我去了。可能是否极泰来吧，我在本次殿试中春风得意，名列探花。我满心欢喜地回去找她，没想到雀儿却不见了，所以我只能来此求您指点，看能不能再找到她。”
覃老爷听完，却生出一个疑问：“从詹州上京路途遥远，你又耽误了半月之久，如何能准时赶到呢？”