清嘉庆十三年的夏末秋初，临河县境内刮了一场有史以来罕见的大风，庄稼尚未成熟便倒伏，年成歉收已成定局。知县何承宗带领随从衙役每天起早贪黑到乡下察看灾情，抚慰灾民。
这天，何知县与众衙役正在路上走着，突然从路旁的小树林中蹿出一条大黄狗，大黄狗在何知县的马前屈着四腿像下跪似的“汪汪”叫个不停。衙役们上前把大黄狗赶跑，但那条狗没走出多远又跑了回来，又在何知县的马前“汪汪”狂叫。何知县感到很奇怪，便跳下马来，对那黄狗说：“你若通人性，有何冤情就给本县带路前去察看……”话音未落，那黄狗便起来直向路边的小树林跑去。何知县与众衙役跟随黄狗来到小树林中。这里原来是一片墓地，其中有一座新坟，坟头上插着被风扯断的半截白幡，坟前还残留着纸钱燃烧的痕迹，看样子坟墓埋葬不久。黄狗走到那座新坟前，伸出两只前爪狠狠地扒挠坟土，一边挠一边“汪汪”地乱叫。何知县命衙役到村中去将地保和死者家属一起带到墓地来。
地保和死者家属被带到墓地，死者家属名叫朱兴，这座新坟埋的是他老娘。何知县问朱兴说：“你老娘多大年纪？何时亡故？所患何病？”朱兴回答说他老娘今年七十三岁，患噎食症而死，下葬未满七日。何知县看看朱兴的脸色，便厉声道：“有人举报你娘死得不明不白，本县要扒开坟墓开棺验尸！”
听知县说要扒坟验尸，朱兴立刻就慌了神儿，连连叩头说：“大老爷，我娘的尸骨刚刚下葬尚不到‘一七’，扒坟开棺就要坏了坟茔的风水，我娘的阴魂也不能安生啊……”
何知县见朱兴如此慌张，便大声呵斥道：“分明是你这忤逆之子害死老娘害怕验尸，本县一定要开棺检验！若是验出你娘确系被害而死，你可就罪责难逃了！若是冤屈了你，本县愿赔白银一百两，重新装殓你的老娘……”
坟扒开后，起出棺椁打开棺盖，将尸体抬了出来，何知县亲自对尸体进行了仔细检验。可是，老人的尸体各部位并无一丝伤痕，口目和皮肤亦无中毒症状。何知县这下可为难了，正自恼丧，抬头一看，那只黄狗正在墓穴中一边用鼻子嗅一边用两只前爪在墓穴中乱挠。于是，何知县就对衙役们说：“在墓穴里再向下挖掘！”听了知县的命令，衙役们又在墓穴中深挖，刚刚挖下二尺多深竟挖出一具年轻的女尸！何知县手指朱兴大怒道：“这是谁家女子被你杀害，快快从实招来！”
朱兴一见那女尸一下子傻了眼，跪在地上战战兢兢地说：“大老爷，小人冤枉啊……从我老娘生病到咽下最后一口气，小人作为儿子一时也不曾离开，一要陪乡邻和亲友吊祭，二要操办母亲后事，这女尸怎么被埋在我娘的墓穴下面，小人真的不知道啊……”
何知县想了想，又对朱兴说：“这墓穴是你们自家人所挖还是请人帮工？”朱兴回答：“本地乡俗，谁家死了人，不能由本族人挖墓穴，必须请外姓人帮工来挖，给我娘挖墓穴的是本村的刘二狗和王大柱……”何知县点点头。他命地保带领衙役马上传刘二狗和王大柱，同时，又命乡丁沿附近村庄晓谕，有走失少妇的人家前来朱家坟地认尸。