我怀疑全美国所有不快乐的人都在深夜时给卡佛打过电话，不然他从哪里知道那么多悲惨的故事。他小说里的主角都是些倒霉鬼、失业者、傻瓜，在每个濒临崩溃的瞬间茫然四望，思索人生怎么就走到绝境。
美国作家雷蒙德·卡佛不像他笔下的人物，但这些人物都是他。他们有类似经历：早婚、早育、失业、酗酒、离婚。卡佛不到20岁就有了两个孩子，而妻子只有18岁。他曾评价婚姻，说喜欢孩子，但“如果让我再过一遍那样的日子，我宁可服毒”。在前半生，他和妻子因缺钱四处搬家。他打零工，当过餐馆侍者、送货员、保洁工人。作品发表后，他还险因酗酒丧命。最后他离婚，成名，在光明和恩典来临时被癌症杀死。
读卡佛只消读《我打电话的地方》，这是他的自选集，收录了他最满意的37篇小说。其中最有名的是《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》。这篇小说虽有名，但它不那么典型，里面的人物突然口齿伶俐地谈论起爱情来。要知道，卡佛的典型人物都不擅长表达，我最喜欢的是《你们为什么不跳个舞》。
《你们为什么不跳个舞》中一对恋人走在路上，见有幢房子前摆满家具：床、电视机、台灯、留声机……他们琢磨可能是户主在出售二手货，于是上前挑选。屋子里没有人，家具摆在门口，谁也不知道发生了什么。这对恋人很年轻，很穷，买不起想要的东西。女孩对男孩说，不管等会儿户主怎么开价，你都要砍掉10块钱。
户主是个中年男人，拎着酒瓶回来，见到这对恋人。男孩询价，他随便报个数，床50块，电视机25块。男孩砍价，男人说行，怎么都行。他要坐下来喝酒了，还邀请这对恋人同喝一杯。他们坐在那堆二手家具中间喝酒。这对恋人很开心，花很少的钱买到了家具。男人打开留声机放音乐，他突然问：“你们为什么不跳个舞？”
于是在黄昏中的草坪上，女孩搂着男孩跳舞，又和这男人跳舞。小说快要结束时，没再写男人，而是写女孩反复对人说：“那家伙是个中年人，他所有的东西都堆在家门口。不骗你……我们喝多了，还跳了舞，在他家门口的车道上。”