清代入关前，即清太祖、太宗治辽东，处理各种犯罪，无非两种刑法：“重则斩，轻则鞭扑而已。”但是，其中对于贪污，没有轻重，只有一样：斩。
今天的人说清代的贪污，一个人和一句话，就当猪油抹在头上，以为清代的贪污比现在严重多了——“一个人”是大贪官和绅，这就不不必说了；“一句话是”：“十年清知府，十万雪花银”，就这两样儿，把清代一下子说成了贪污的朝代。再加上清代去不甚远，革命者对其多有批判，刻意渲染其恶，所以，你说清朝不是最贪污腐败的朝代，很少有人会信。
其实，清代对于治理贪污，下手是很狠的——清顺治皇帝“以贪官蠹役，坏法害民，深为可恨，故立流徙之法，重惩贪蠹，以安民生。”（《清世祖实录》140卷）。“罪莫重于死，死罪之次即为流”。流放是仅次于杀头的刑罚，顺治朝法令：官员贪污10两银子的，判流放宁古塔之刑。今天说香港某议员接受某餐厅的打折，被判刑十年，跟顺治朝比起来，轻多了。
想像一下：像今天的一贪就是数亿、数千万，别墅房子数百套的、大批财产不能说明正常来路这样的贪官要是在顺治朝，会受什么刑？那还不得凌迟？割一片往人群里扔一片，抢到者欢呼，当场卖给药铺，焙干当药引子，再卖给官府，给新上任的官员煎服，以止其贪。
今天有的贪官，貌似问题不大的，经过高高扬起轻轻落下的处理，凉快休闲几年，然后异地当官。康熙朝，比如遇到国家大喜事如帝后生日等等，会赦免罪犯，但诏令赃官遇赦免罪者，不许复职。贪污严重者，遇赦不赦，即别的罪犯都可以获得赦免，不赦贪官。
明朝朱元璋惩治贪官的守法很残酷，凌迟、剥皮填草后还要鞭打。但是，明清都在最初的时候，对贪官以严刑峻法惩戒，但后来却还是毁在贪污上。为什么就不能一贯坚持？有的人研究，说是当时的官俸太少，不足以让官员活得好，所以贪污是不免的。以至后来贪污之风不可遏止、愈演愈烈。此话貌似有点道理，但是，谁说当官就一定要比老百姓活得好？活得富裕？谁说当官就一定要发财？当官掌握国家财富均输，要发财很容易。董仲舒说；就大者，不取小。什么是大？大就是当官，头上顶着国家的名器，让人尊敬，这就是大。财富是小，所以说，当官发财不算厉害，厉害的是当官还不发财。所以说，放松了干部的教育，放弃了正确的人生观、价值观和幸福观，很危险。
对财富的喜爱，人之常情，虽圣贤亦不免。圣贤爱财，不拒富而可求，何谓可求？即取之有道，不取不义之财。只有能不取不义之财的人，才能会用财，会花钱，即所谓“仁者以财发身”。
但是，人常常是被自己的人性之恶所左右，骤然得财，不骄妄都不由他。南朝梁武帝时有个人叫鱼弘，历任南谯、盱眙、竟陵太守，这个人非常贪，每到一个地方，就让自己家的亲戚朋友，替自己到处搜刮民财，常常巧立名目以骗取国家的投资、又苛扣压榨百姓的口粮。但是，他却因为经常修路搭桥的，被认为有能力、有政绩，所以在一个地方当太守，几年后又到另外一个地方当太守。岂不知他修路搭桥的动力，不是为朝廷和百姓，而是利用项目给自己洗钱。后来别的太守也知道这个窍门了，与其清廉而没有政绩，不如有政绩又能贪污。
鱼弘贪得钱太多了，当然，那些跟着他，替他执行贪污的地方财主们也跟着贪了不少钱。有一个卖鸡蛋的蠢婆娘，丑得要死，嘴唇厚得能切好几盘儿，但是，鱼大人很喜欢她。为什么？因为鸡蛋婆巴结上鱼大人，给他提供了一帮歌妓以供其淫乐，鱼大人给了鸡蛋婆很多生意做，这个鸡蛋婆，一直跟着他，他到哪里当官，鸡蛋婆都跟着他到哪里发财。您猜猜鸡蛋婆帮鱼弘张罗着娶了多少个小老婆？一百多个！
骄横产生狂妄，必然产生腐败反动的价值观，什么主义、价值、追求，都是愚弄牢实人的，对于他们这种掌握权力的贪官来说，攫取财富，并且用财富享乐，才是人生的意义。鱼弘有个外号“四尽”，就是扫除搜刮殆尽。但是他用钱将上上下下都买通了关系，所以他显得很安全，鱼四尽洋洋得意地搂着那一百多个妻妾说：“我为郡，所谓四尽：水中鱼鳖尽，山中麞鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽。丈夫生世，如轻尘栖弱草，白驹之过隙。人生欢乐富贵几何时！”
后来“四尽太守”鱼弘贪污的事败露，被抓。有的糊涂蛋还说：其实，他还是有能力的，他还是做了一些事的。废话！这权力给你你也会做，你也会显得很有能力。
与鱼四尽可匹敌的，是唐朝的李义府，他任宰相，就只会一门功课：贪污受贿，卖官鬻爵。他家所有的人，包括他妈、他老婆孩子以及女婿外甥等等，都是卖官营销团队中的骨干成员，一时间李丞相家门庭若市。那些发了财的老板，都花钱找李家搭上关系，弄个委员代表当当，想像中自己进宫入衙一样，人生很成功。
李义府这个人见人不笑不说话，一笑俩酒窝儿，他张口打了个哈欠也露出一口的玉石牙根儿，总之，李丞相给人的形象是非常好的。但是他背地里非常凶狠，整人下手很重，所以，谁也不敢得罪他，他给人间贡献了一个成语：笑里藏刀。
贪污是难免的，犹如人的衣服脏是不免的。衣服要常洗涤以保持洁净，贪污要常肃反以保持清廉。不能说因为贪污是难免的，换了谁都是会贪的，就对以往的贪官谅解甚至赞美，这犹如衣服脏了不但不洗，反而要故意污染以增加其脏一样。衣服实在洗得不能穿了、破烂不堪，这是衣服的宿命，这旧衣服就该换新的了，你若坚持恋旧不换，露肉透风不美观，别人也会强行替你换的。